夜晚的冷雾缭绕着远去，将沙罗的眼也蒙上了。她陷入了黑甜的梦境，很快沉沉睡去。

次日一早，便是新的一年了。大清早，村子里就格外热闹，外出初诣的村民一茬接一茬。沙罗起了个大早，从衣橱里挑出一身崭新的山吹色和服，踩上木屐，就要出门去。

瓦间正在修剪松枝，见她要出门，便问「沙罗哥去哪里？大哥那边吗？能帮我捎点东西给大哥吗？」

沙罗站在门前，弯腰勾了勾木屐，好让脚穿得更妥帖些。她头也不抬地说「抱歉，我和朋友要一起出去玩。」

「朋友？」瓦间有些疑惑，「族内的女孩吗？好的…不过，沙罗哥，你可别对你的朋友做过分的事情啊！回头要是又有人要闹着嫁给你，那就糟了……」

——沙罗哥的「朋友」，都是族里的年轻女孩儿。她们有时与沙罗见了面，便又是送花，又是写信，还闹着要「嫁给沙罗少爷」，每每都把扉间折腾的头大不已。

「我知道！」沙罗说着，就出门去了。

瓦间看着沙罗的背影，摸了摸头，有些烦恼地看着手中的便当盒「该怎么把便当带给大哥呢？汤还焖着呢，我可走不开啊……可去晚了，菜又会冷掉，大哥在新年的第一天不仅工作一堆，还吃不上热菜，也太可怜了吧……」

就在这时，瓦间身旁传来一道女声「我去送吧？」

瓦间抬头一看，却是漩涡水户。她的一头红髮在冬日的雪地中像火一样燃烧着，很是耀目。瓦间诧异片刻，忙很高兴地说「好，那就拜託你了，公主殿下。」

沙罗出了家门，便扎入了新年街道上的人群中。

天空碧蓝一片，没什么云，显得空旷而高远。日照暖暖地洒落在雪上，一片澄澈的白。木叶的街道上挤满了人有急着去初诣参拜的一家人，母亲和女儿都穿着花色鲜艷的新衣；有贪玩打雪仗的孩童，正在积着雪的树枝上爬上爬下；还有出来买礼物的妇人，手里提着一片鱼干，被人挤得随波而晃。沙罗奔过去时，险些将她们撞了个满怀。因为路上实在太拥挤，最后，沙罗直接跳上屋顶，沿着屋顶向村外跑去。

「沙罗少爷——你去哪里？」附近的山崖上，站着千手一族的少女，「要一起去参拜吗？今天可是新年的第一天——」

沙罗没停下脚步，笑着对她挥手「抱歉，有人约我了！」

她一路出了忍村的大门，穿过盖着一层皑皑素雪的森林，就到了南贺川的河岸边。冬季的南贺川无人拜访，一片世外清净，唯有淙淙的水流声，时而穿过冰层，时而绕着落叶，不紧不慢地传到人的耳边。

在河岸边有个身穿藏青色长袍的男子，沙罗瞧见了他的背影，脚步便慢了下来。最终，沙罗在离他数步之遥的地方停下了。

「斑，我来了，」沙罗说，「你今天是不是要教我怎么训养忍猫？」

「嗯，」河边的男子慢慢回过了头，说，「不过，训练忍猫不是一朝一夕之事，需要日久天长的磨练。」

格外清澈的冬日明光，落在他的面庞边缘，仿佛为他漆上了一层璀璨而炫目的色泽。沙罗有些怔怔地盯着那道金色的边缘，许久之后，才强迫自己扭开视线，低声道「我明白！训练忍猫，就像忍术修习一样，肯定要天天进行才好。那——我们现在该做什么？」

斑走到了河岸边，弯腰捡起一颗石头，说「你过来，也捡一颗石头。」

沙罗有些不解，不过还是照做了。她掂了掂，捡起一颗光滑的鹅卵石「然后呢？」

只见斑轻轻地弯腰，用丢手裏剑的姿势，将手中的小石子甩了出去。那石子十分轻盈，竟在水面上一蹦一跳地跃动着，直直地向对岸滑去，又在水面上留下一朵一朵的涟漪。不过数下眨眼的功夫，便听到一连串「骨碌碌」的响声，是那小石子落在了对岸，打了几个滚，停下了。

沙罗小小地「喔」了一声，说「我也要扔吗？」

「嗯，」斑说，「你试试。」

沙罗眯起眼，盯着对岸，学着斑的样子，也做出了扔手裏剑的手势，将手中的石子投了出去。

只见那石子犹如闪电奔雷一般，又好似疾风似的，直直衝向河面！「咚」的一声闷响，石子直接杀入水面，炸开一大团水花，然后迅速地沉底。

沙罗……

「你等等，我再试一次，」沙罗深呼吸一口气，又拿起一块石头，瞄准了对岸，投——

这一回，石子没蹦出两步，就直接淹没了。

「怎么会这样？」沙罗十分不服气。

斑能做的事，她也想做到。

「打水漂可不是只凭力气就能做好的。」斑说，「虽然只是扔石子，却蕴含着许多技巧。你也发现了，扔手裏剑的手法能帮助我们瞄准方向，但石子和手裏剑的形状不同，所遇到的阻碍也不同。根据石子的大小形状，你要掌握不同的投掷方法——」

沙罗听得有些懵「啊，方法，什么方法，不就是直接扔出去吗？」

「我教你，」说着，斑捏住了她的手掌，喃喃道，「要这样握，明白吗？」

他站在沙罗身后，胸膛紧贴着她的脊背，手握住沙罗的手掌。这样的姿势，便几如拥抱一般，沙罗可以听见他近在咫尺的呼吸声，也能感受到他鼻息的热度。

「那，那个，斑——」