且说帝尧回车北行，忽然想起盘瓠子孙，此刻不知如何了。虽则是个异种，然而论起血统来，终究是自己的亲外甥，照理亦应该去看看他们。于是径望澬水流域而来。

一日，走到一处，住了五六日，天气沉晦，如入云雾之中，绝无光耀。帝尧疑心，问羲叔道：“这个是否瘴气？”羲叔道：“此地接近鬼方，阴霾的日子居多，往往一月之中有二十几日如此，土名叫作罩子，不是瘴气。”帝尧才放了心。

一日，又行至一处，夜宿在营帐中。帝尧偶然出外望望，只见对面一家民房中忽然飞出二物，闪闪有光。一物圆如流星，一物长如闪电，都飞到前边溪中去；过了一回，仍旧飞回民房之中。帝尧看了，不觉稀奇，就问羲叔，羲叔亦不知道。到了次日，帝尧就饬人到那人家去访问。那人家回说：“并无物件，或者是萤火飞虫之类，汝等看错了。”帝尧等听了这话，都不相信，说道：“现在冬尽的时候，百物潜藏，哪里会有萤火飞虫呢？况且昨夜看见，的的确确，绝不是萤火飞虫之类，其中必有原故。”但是大家猜想了一回，亦说不出道理，只好且等将来再细细探听。

一日，又走到一处，刚刚午膳之后，帝尧正要上车，忽见前面一个老者，约有六七十岁，背上负了一大包布，走得气吁吁，到路旁山石上坐下，犹不住喘息。帝尧最敬重老者，看他如此高年还要如此负重行远，心中着实过意不去，就来和他谈谈。问他几岁了，他说七十三岁了。问他做什么行业，他说是卖布的。问他家中还有甚人，他说儿子新死，剩有寡媳一人、孙男女四人，一家六口，无人赡养，只能拼着这副老骨头，再出来谋谋生计。前几年儿子未死的时候，早已含饴弄孙、享家庭之福了，如今只好重理旧业，这个真正叫作命苦。说罢不胜叹息。

帝尧亦叹道：“如此斑白的人，还要负载于道路，是朕之罪也。有老而不能养，有孤独而不能养，亦朕之罪也。”便又问他道:“汝食过午膳么？”那老者道：“大清早起出来，交易还不曾做得一起，哪里有午膳吃呢？”帝尧听了，越加可怜，便命人引他到行帐之中，赐他午膳，且给他肉吃。那老者再拜稽首的谢过，然后就座。却是可怪，帝尧从人给他的筷子，他却不用，反从自己衣袋中摸出一对银镶筷子来。帝尧见了，非常不悦，暗想：“南方人民，果然刁诈。用得起银镶筷子，必定是个富人，何至于抱布贸易？可见得是假话。况且饮食用银镶的筷子，亦未免太奢华。朕为天子，还不敢用，何况乎平民？”正在思想，不一回，那老者狼吞虎咽，已将午膳并肉类都吃完了，舔嘴抹舌，走过来拜谢。帝尧便问他道：“汝家中有财产么？”那老者道:“小人家贫如洗，一无财产，所以七十多岁还在这里干这个道路生涯，否则亦可以享福了。”帝尧道：“那么汝所用的筷子何以这般的奢华呢？”那老者听了，叹息道：“不瞒圣天子说，因为要防蛊毒，不得已才千拼万凑去弄这双筷子，并非是要奢华。正是古人所谓‘行路难’呀！”帝尧听了，知道内中必有道理，便问他道：“怎样叫作蛊毒？”那老者道：“圣天子没有听见过么？这种蛊毒，是谋财害命唯一的好方法。因为害死的人与病死的一样，丝毫没有形迹可寻，岂不是妙法么！这个方法，不知起于何年何月，也不知是何人所发明，有人说，是从三苗国传出来的，但亦不知道确不确。”

帝尧道：“这种蛊毒，究竟是什么东西，汝知道么？”那老者道：“听说是种毒虫的涎沫或矢粪等。”帝尧道：“是什么毒虫？”那老者道：“听说这毒虫，不是天生的，是人造的。他们于每年五月五日的正午时，搜集了蜈蚣、蛇虺、蜥蜴、壁虎、蝎、虿等种种有毒的动物，将它们盛在一个器皿之中，上面加了盖，重重压住，勿使它们逃去，一面念起一种咒语，去厌制它们。过了一年之后，打开来看，内中各种毒物因饥不得食，不免自相吞噬，到得最后，只剩了一个，就叫作蛊。它已通灵，极善变化，而其形状不一。有些长形的，叫蛇蛊。有些圆形的，叫虾蟆蛊。有些五彩斑斓，屈曲如环，名叫金蚕蛊。此外还有蜥蜴蛊、蜣蜋蛊、马蝗蛊、草蛊、石头蛊、泥鳅蛊、疳蛊、癫蛊、挑生蛊等种种名目，大概都因它的形状而得名。有人说，就是各种毒物，互相吞噬，最后剩下的一个是什么，就叫作什么蛊。详细情形，亦不得而知。据说金蚕蛊最毒，亦最灵幻。人家养到了它，米筐里的米可以吃不完，衣箱里的绸帛可以用不完，一切金宝珠玉自会得凭空而来，贫穷之家可以立刻变成大富。但是有一项可怕，就是那蛊虫喜吃人，每年至少需要杀一个去祭它；若不去祭它，它就要不利于养蛊的主人，跑进他胸腹之中，残啮他的肠胃，吃完之后，和尸虫一般的爬出来，你想可怕不可怕呢！所以养蛊的人家往往开设旅舍或食店，专等那孤身无伴的旅客来，下了蛊去弄死他，供蛊虫的食料。这种害人，真是出于不得已的。

但是，其他专门以此而谋财害命的亦不少。”

说到此处，羲叔儳着说道：“这种旅舍食店如此凶恶，久而久之，外间总有人知道。虽则中毒而死与病死一样，寻不出痕迹，不能加之以罪，但是大家怕了，竟没有人去投宿，那么他怎样？”那老者道：“他们所弄死的，都是远方孤客、不知道此中情形的人。一年之中，总有一