且说文命将巫峡开通之后，梁州大部之水就滔滔向东而下。文命深恐下流又受水患，遂再向云梦大泽而来。哪知果然水势非常漫溢，从前所看见隐在水面下的沙洲至此都已不能看见了。测量水势，较从前增加到一丈多高。文命觉得不对，越过汉水，径向云梦与彭蠡两大泽连接之处察看一回，觉得两山夹束，水路虽不甚宽阔，而流势尚畅。（现在湖北省蕲春县田家镇与隔岸之半壁山对峙，江流至此，宽不过五分之一里。）要想再凿广些，深恐反引起海潮之激荡。踌躇许久，不得主意。

于是又折而西南，径上东陵（现在湖南省平江县东北，幕阜山支峰之天岳山上，有巨石高约数丈，围径二尺，中段光滑，名叫系舟峰，相传是禹系舟之柱。山上又有石壁，刻篆文铭，上言夏禹治水登此），四面一望，但觉东西两面都是茫茫巨浸，极目无际。心想：“此地虽不是海，但看此情形，称它为南海有什么不可呢？”（后来到周朝春秋时候，齐桓公去伐楚，楚子道：“君处北海，寡人处南海。”竟称此地为南海了。）

下了东陵，从泽畔下船，向云梦大泽中流摇去，经过象骨山和巴陵两处，大家想起老将的英风，齐声叹息。有的说：“巴蛇之大，不知比相柳究竟如何？”有的说：“可惜老将这个人的死竟不得其所！”有的说：“到底老将是否死于逢蒙之手？逢蒙这个人始终并未获到，真是疑案。”有的说：“逢蒙所著的《射法》两篇，实在精极，的确是个善射之人，可惜他的心术不正。”大家说说谈谈，不觉日暮，那只船已停泊在一个岛下歇宿。

次日天晓，文命看那座岛还有点高，遂与皋陶、伯益等直登其巅，眺览了一回（现在湖南华容县南三十里有禹山，相传禹尝登此），再下山上船，向西岸进发。又考察了一回，但见西岸都是崇山峻岭，从那山岭间流出的水千派万歧，正不知道有多少，都向云梦大泽中流进去。西岸考察完毕，仍想不出一个办法，便来南岸，打算上衡山一看。

到得衡山脚边，只见小山纵横，将南面来的水势阻住，里面形成一个湖泊。步行既不能过，坐船又无可坐，文命便叫从人将船拖过山去（现在湖南湘江西岸岳麓山左，有大禹拖船坳，一名禹迹溪，即此），再坐船前往。

到得衡山相近，舍舟登山，只听得山头笙簧阵阵，香气飘飘，抬头一看，但见翠幢羽葆、仙人灵官之属满山满谷。当头一个，服朱光之袍，戴丸丹日精之冠，佩夜光天真之印，骑着赤龙，迎面而来。文命料到是衡山之神了，刚想迎上去，那山神赤龙已到面前，随即下龙，与文命施礼，口中说道：“衡山神丹灵峙谒见。”文命慌忙答礼，说道：“某治水失效，惶窘之至，特来贵山一眺形势，承蒙相迓，益觉惭愧。”

丹灵峙道：“崇伯治水功成大半，何谓失败？未免太客气了。”文命道：“不然，现在巫山已经开通，梁州之水统统向云梦大泽而来。某细细考察，觉得水患反比从前厉害。从前大泽已有沙洲涌起，现在倒反陷下去，测量地势，觉得比从前又低了许多，正不知是何原故。无法可想，岂非失败么！”

丹灵峙道：“原来为此，小神略有一点知道，这是有原故的，但说起之后，崇伯切不可伤心。原来荆、梁二州洪水未泛滥之先，天帝早知道此二州将有水患，所以预先叫各神祇将昆仑山的息土分配在荆、梁二州境内。在荆州的，一处在衡山之南，一处在云梦大泽之西。在梁州的只有一处，在它中部。天帝的意思，原是要使洪水来时有所抵御，不料令尊大人老崇伯神机独运，识透天帝之心，知道这息土之功用甚大，并且知道三处藏息土的地方，遂于他受任治水的那一年，叫人将三处息土统统偷去，以致梁、荆二州的百姓受洪水之灾不小。所以天帝震怒，老崇伯的功绩遂因此失败。现在此处既无息土，被各处之大水一浸，自然渐渐下沉了。此刻崇伯可立刻遣天将到昆仑山请求西王母，转奏天帝，赐以息土，拿来一填，大功就可以告成，何必踌躇呢！”

文命听他说出父亲偷窃息壤的一段臭历史，不觉心中万分难过，眼泪纷纷而下，真是又伤心，又惭愧，又诧异。心想：“天帝秘藏的息壤不知我父亲如何能知道，又如何能知道它的藏处，岂不可怪！可惜弄巧成拙了。”

丹灵峙说完，看见文命垂泪不语，知道他心中伤感极了，忙接着安慰道：“崇伯切勿伤心，要知道令尊大人老崇伯功绩虽然失败，但亦可算得千古以来第一个人。因为天帝所秘藏的物件，他是凡人竟能知道，这个本领哪个及得来呢！况且他偷窃息壤，并非为己，实系为百姓，与寻常的偷窃大大不同，崇伯可不必介意，快快遣天将等去请求吧。”文命听了，非常感激，收泪致谢，说道：“既承尊神如此指示，某当即刻去遵办，且俟异日再到贵山稽首。”说罢，与众人下山登船，仍回原处。那丹灵峙带了七万零七百个群仙亦顿时不见。

且说文命回到原处，就叫过七员天将来，说道：“刚才衡山神君既如此说，只能叫汝等前往昆仑山向西王母敬求赏赐息土。我不能亲往，汝等就代表我吧。”说着就叫从人焚起香来，自己具了衣冠，先向西方昆仑山拜了八拜，然后又向七员天将拜了八拜，仿佛亲往之意，弄得各天将惶窘之至，受既不可，答又不能，避又不能，只得半受半避半答地敷衍了过去。

文命立起身来，说道：“