黄昏时分, 狂风大作，不过一刻钟的功夫，天地间便似颠了个倒，雾蒙蒙一片暗黄色, 一呼一吸间皆是尘土。

保定府都司卫所门口，两名当值的兵卒面无表情地瞟过门外候着的人，那眼神跟看块儿石头没什么两样——自打他的名帖递进去，此人已近在这儿被晾了足足半个时辰。这种事情寻常见, 不过这人算是等得最有耐性的一个，一动不动，仿佛在那“吃沙子”还挺自在。

两个兵卒你看我我看你，又足过了一顿饭的功夫, 两人精神一提, 远远看见副将颜走过来。他二人眼观鼻鼻观心, 见颜棋到了近前，也不客套, 执手引路道：“陆大人, 随我来罢。”

陆瓒这才一只脚踏进都司卫所。

他来时是申时末, 天色尚明，此时却已夜幕深垂, 卫所府里陆续点起了灯，照得偌大的府邸一片通明。待进了正厅, 桌椅俨然, 一方九尺余的红木长案后站着颜九渊——他正低头拭剑, 听人进来并未抬头。

颜棋既不让坐，也不奉茶，将人领进来便站回了长案下首。

陆瓒站了少顷，微微一笑，道：“都督好阵势，只不知这是冲着陆某还是冲着兵部？”

颜九渊眼皮也没抬一下，道：“以你的官职，代表兵部来与我说话，怕是太不够格儿。”

这话说得直接，陆瓒不禁皱了下眉头，但很快平静下来，他兀自解下满是尘土的披风，走到左首的圈椅坐下，自怀中掏出一物，轻轻往桌上一放：“愿都督看完这个，还能这样说。”

颜棋过来拿，待看清东西后神色顿变——那是他们靖国公府外院的传事令牌，老国公、颜九渊、颜奚棠都有，三人各不相同，这虎纹令牌颜家人一看便知是靖国公的，颜棋一惊之下立即抽刀在手，刀锋逼在陆瓒咽喉：“是你！”陆瓒脖上顷刻便被划出道血印儿。

“颜棋！”颜九渊手中宝剑入鞘，“回来。”

颜棋咬咬牙，折身将令牌呈过去。颜九渊看了眼便已知东西是真，他将令牌握在掌心，眼里的动容抬头时已极力掩去，“看来，以往是我轻看了陆大人。”

“好说，”陆瓒伸手抹了下脖子上渗出来的血珠，“东西都督识得就好，也不枉费陆某跑这一趟。”

“不知陆大人份属哪一边？”颜九渊绕过长案，目光审视，“怀王？还是益王？”

陆瓒笑了，“正如都督方才所说，陆某官职低微，实谈不上为怀王出什么力，不过是有事时跑跑腿罢了。”

就在刚刚，颜九渊几乎认为陆瓒应当是投效了怀王——毕竟他受谢家提携，事出后暗中择主也不稀奇。可此刻，他心中攸攸一沉，怀王如今已是那箭靶中心，陆瓒如果真的投了怀王，就该将益王搬出来，让靖国公府与益王结仇，一石二鸟，怀王坐收渔利。

是益王？

“你今日来，应不只是送这令牌吧。怀王意欲如何？要公然谋逆不成？”

“怀王是否谋逆，就要看颜都督的本事了！”陆瓒起身往前走近些，与颜九渊相隔不过几拳距离，沉声笑道：“都督若是能救回靖国公和那献王世子，抓了人证，怀王自然就是谋逆；反之，胜者王侯败者贼，谁知道小世子是遇到了哪伙儿土匪流寇？当然，都督还有第三条路可选，怀王殿下礼贤下士，愿与都督一见。”

见颜九渊面色冷然，他又略微欠身，样子彬彬有礼：“王爷还叫我带句话，这消息既然已传回宫中，颜都督耳聪目明，没道理比宫里知道的晚，这会儿怕是已然做了安排，谴人前去搭救，王爷自然也不敢怠慢，虽算不准都督遣的谁，走哪条路，但“围尸打援”这个法子是晓得的，今日你见的是老国公的令牌，明日见的便不知是谁的物件了。”

“我先杀了你这不知天高地厚的狗东西！”颜棋目眦欲裂。

“我今日敢来，自然是不怕把命搭在这里的，”陆瓒眼中寒意渐现，“不过陆某今日不死，你们尚且有机会见靖国公一面；陆某若死了，怀王殿下也就明白了都督的选择，你父子二人怕是连最后一面也见不到了！”

颜棋登时禁步，转头看向自己主子。

“怀王殿下的‘好意’我心领了，”颜九渊面色如常，“事已至此，我有一事不明，怀王是从何处得到的消息？周家？陆大人莫不是也姓了周？”

陆瓒笑了声，刚要顺水推舟应下，忽一眼瞥见近前的长案上反压着一封书信，他似乎怔了一下，抬手便要去拿，被颜九渊捏住胳膊动弹不得，回神道：“我一时恍惚看错了，颜都督见谅。”

颜九渊瞥了眼镇纸压着的信，松手。陆瓒后退几步：“陆某话已带到，这便不打扰了。”说罢，施施然离开了都司卫所府。

“找两个机灵点儿的，盯紧他。”

颜棋应声，又急道：“老太爷和献王世子果然落到了他们手里！”

“那倒未必，”颜九渊摇头，“若是父亲与小世子都在他们手里，他们便会默不作声地将人杀了，以绝后患，之后不论怀王或益王，只需想方设法将罪责推到对方身上，那便算胜了。”

“这么说，老太爷……但路上必然有诈！”

颜九渊颔首，“无妨，你先去安排。”

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喜欢狂夫请大家收藏：(搜猫阅读soumal)狂夫更新速度全网最快。待颜棋满怀希冀出了厅门，颜九渊稍一闭眼，再睁开时双目泛红。他刚刚话只说了一半儿，小世子是未必在他们手里，但父亲恐怕凶多吉少。

他推想应当是父亲在途中设法将小世子藏了起来，之后，父亲或落入贼手，或……已身陨，他们遍寻小世子而不获，因想激他出京，一方面将他调离京畿，另一方面借由他找到献王世子。

献王世子若死，万事俱灭。

这是个人人都知有诈的局面。

但放在颜九渊面前，为人子、为人臣，这亦是个明知不可为但必为之的局面。

父亲虽只带了千人，但伏兵若非精心部署也不拦不住他的，看来消息走漏得比他猜想中更早。

是宫中？这是颜九渊最早怀疑的地方，宫中人事庞杂，极有可能有怀王或益王安插的人手，他怀疑过皇帝身边的太监怀安，但让人查了底细，应当不是。然而宫中人手太多，他又不在其中，排查起来实有难度。

眼下暂顾不上多查，颜九渊提笔，他来不及回京，需上一道急折。镇纸稍移，他看到刚刚压在底下的家书，顺手要揣进怀中，手却忽然一顿——方才这信是反着压在桌上，连字都没，陆瓒何以恍惚着竟要去拿这信？

他手指流连，纸封背面只有封口处画了一朵小小的木槿花——这是时瑾的小习惯，是以他每每看信时，不必瞧封表字迹，看到这封口的花样便知是她，熟悉无比。

不需看字，熟悉无比……是否还有人同他一般？

陆瓒与她年少相识……

蓦然间，一丝疼痛自旧患处窜起，燎原般席卷全身，使得颜九渊握笔的手一颤，墨汁低落，无声晕染。

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午时，靖国公府。

天气连阴几日，郁郁沉沉，隔着层厚厚的窗纸屋中更显昏暗，无端地叫人犯困。邓妈妈让丫头添了回炭，转回来见老太太并没有午休的意思，且甄氏带着几个小辈也没走，都围坐在老太太身旁。

“母亲可听说了？忠诚伯夫人到万安寺烧香，差点叫人给劫了去！好在世子带的随从多，又个个武艺不差，这才勉力抵住了，可也受了挺重的伤。”甄氏眼睛瞪得溜圆，说起这个来好似自己在现场一般，转而又面露忧虑，“如今城里都在传，说……皇上此次，怕是病得很重！”她一面说一面征求地看着老太太，“母亲，眼下城里不太平，您看，咱们要不要让人去盛京送个信儿，叫老爷快些回来吧，万一，”她手指往上指了指，“……真要出了事儿，老爷不能不在呀。”

颜老太太思索片刻，赞同道:“你说的在理，是得知会他，这样，过会儿回去你就去安排。”

“是。”甄氏得了她的允准，心下大为安定，又叹口气:“您说偏这个时候渊哥儿和棠哥儿也都不在！时瑾，你可给渊哥儿送信儿了？皇上都病了，怎也不见他回来！”

“应是快了，”时瑾看了老太太一眼，应道:“他忙的是公务，我就没多问。”

甄氏哎呀一声还要再说，老太太皱眉:“慌甚！京城地界，几起盗贼还能翻了天不成？”

“祖母说的对，母亲太过担心了，咱们是将门府邸，就是真来了贼人还怕他不成？”颜敏倒是一脸无畏。

甄氏瞪她一眼，忙着回去安排人给靖国公送信，又稍坐坐便起身准备走了。时瑾恐老太太要歇息，也跟着起身，老太太却抬抬手，示意她坐着，“瑾丫头等等，再陪祖母多说说话。”

时瑾便又坐回去。待甄氏等人走远，她看着老太太微微有些纠结——此种情形下，她犹豫是否该将靖国公的去向给老太太透个风。

但还未等她决定，老太太已然问道:“瑾丫头，你是不是已知晓你们父亲此次去的不是盛京？”

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