仆人敲响房门，迟迟没有得到回应。等到被允许入内，发现领主正站在窗前，双手按在窗台上，眺望远处天空，神情一片凝重。

「主人，信鸟衝出鸟舍。」仆人颤声道。他不清楚发生了什么，直觉令他双腿发软，冷汗覆满全身。

「精灵的号角。」铁杉领主一动不动，凝视暗红色的天空，沉声吩咐道，「派出骑士，务必查清发生了什么。」

「是！」

仆人退出室外，领主的命令迅速传达下去。

一队骑士接到命令，不情愿也要披上铠甲，从马厩里牵出坐骑，奋力追赶鸟群。

「那个方向是雪松领！」

黑夜中，战马撒开四蹄，为首的骑士辨认出鸟群盘旋的地点。

雪松领？

战马擦身而过，骑士们纷纷拉住缰绳，彼此面面相觑，全都心生疑惑。

那个破败的不毛之地？

鸟群抵达目的地时，精灵正节节败退，开始出现死伤。领队号角脱手，被两隻炎魔夹击，一时间险象环生。

信鸟发出唳鸣，上千禽鸟在天空聚集，凝成一股黑风，直扑地面的炎魔。

距离不到两米，信鸟纷纷自燃，黑色的火焰在鸟群蔓延，化成一颗巨大的火球，同炎魔猛烈相撞。

巨响声中，炎魔后退半步，低下头，胸前被洞穿，出现数个拳头大的伤口。

以燃烧生命为代价，鸟群连杀三隻炎魔，于战场局势却是杯水车薪，无法扭转精灵的颓势。

情况愈发危急，领队当机立断，抓过一名年轻的精灵，将一隻金色的盒子塞进他手中，迅速道：「我们为你拖延时间，快走！」

话落，挥剑砍断缰绳，释放没受伤的独角兽，将精灵推了上去。

「快走！」

明白领队的意图，还活着的精灵又一次集结，长剑横胸，周身浮现一层银光。

金盒出现后，炎魔变得兴奋，攻击愈发剧烈。

年轻的精灵不敢回头，只能驱策独角飞速向前。

「拦住那个精灵！」粗嘎声音响起，炎魔们势在必得。

「休想！」

锋利的长剑挡住去路，精灵们浑身浴血，燃烧生命之光，以银辉压灭烈火，不惜一切代价阻拦炎魔。

铁杉领的骑士藏在几座土丘后，见到这震撼一幕。

黑暗的夜空下，乌云层迭。

染血的精灵全身浮现银光，仿佛坠落凡尘的星辉，冲入无边火海。

炎魔仰天怒吼，热浪翻滚，大地被烤焦。以战场为中心，大片土地向下塌陷。轰鸣声中，炎魔和精灵一同坠落。

泥土飞扬，碎石飞溅，地狱张开巨口，吞噬大地上的一切。

逃走的精灵未能倖免于难。独角兽四蹄踏空，哀鸣着落入黑暗的深渊。

掉落的瞬间，精灵单手抓住地裂边缘，狼狈抬起头，手指被炎魔踩住，指骨全部碎裂。

「交出来！」

炎魔抓住精灵的脖子，一把将他提起，威胁他交出金盒。精灵无法挣脱，被活生生捏碎喉咙，眼中的光彻底湮灭。

金盒落到掌中，炎魔正欣喜万分，背后陡现大片黑影。不等他回头，粗壮的藤蔓腾空而起，巨蟒般缠住他全身。

经历过一场大战，炎魔损耗大量魔力，身上还有精灵留下的伤口，已经是强弩之末。换成其他任何时间，他都不会将藤蔓放在眼里，但在此时此刻，他竟无法挣脱越来越紧的束缚。

藤蔓无惧被点燃，烧焦的蔓枝脱离主体，立刻会有新芽长出。

残存的魔力不足以支撑太久，炎魔只能用手撕扯藤蔓，可惜收效甚微，反而越扯越多。藤蔓被激怒，炎魔动弹不得，活生生被绞碎全身的骨头。

其余藤蔓如法炮製，将存活的炎魔全部绞杀，带着尸体沉入地下。

精灵们被留在原地。

炎魔的尸体可以作为养料，精灵却完全不行。吸收精灵会让它们不舒服，像是吃了某种古怪的东西，昏沉沉没法行动，连花都长不出来。

铁杉领的骑士从头至尾目睹一切，从队长到骑卒全都脸色苍白，后背一阵阵发凉，许久才找回自己的声音。

「回去。」队长下令骑士悄悄后退，唯恐惊动那些恐怖的植物，「回去报告领主！」

骑士们飞速转向，速度比来时快了一倍不止。

封闭的领主府内，云婓对这场战斗一无所知。听到巨响声有些奇怪，片刻就抛到一边。他又出不去，好奇也没用。

他找到位于塔楼一层的厨房，翻出合适的材料，点燃炉火，好心情地料理出三菜一汤。

肉煮得有些老，青菜也过了火候，谷物外壳没除净，有些扎嘴。饭菜的味道实在一般，和好吃不沾边。但和老树人的手艺相比已经称得上进步，至少能囫囵入口。

云婓在大厅用餐，徽章始终闪亮，骑士的幻影再未出现。

压下心中疑惑，他将餐具送回厨房，返回大厅的途中，意外发现一道石门。

石门高近三米，和墙壁严丝合缝。门上覆盖大片花纹，因为时间久远，部分变得模糊不清。

云婓尝试辨认，实在没有头绪。

不清楚门后藏着什么，谨慎起见，他不打算轻举妄动。

不料跟着他的藤球突然蹦起，接二连三扑向石门。藤须延展勾缠，仿佛一把钥匙，同门上的花纹完全契合。