就在此时，屋外传来了侍女的通传声：「北之殿来了。」

门扇倏然移开，夫人那高雅的身影在帘后悠然露出。她像是贺茂祭时神官插在帽间的棠棣花，美而醒目，又不可摘触。一袭孤蒲纹的小豆色打褂，悄然拖曳过地榻；柔和的嗓音，轻缈地传进来了：「平冈大人，你是在和殿下说我的事情吗？在外头就听见了『北之殿』、『北之殿』的…啊，殿下看起来好了许多呢，很有精神。」

想起自己和岩胜正在说的事情，平冈有些紧张，连忙说：「不…只是些杂事。夫人，殿下，我先告退了。」「去吧。」

平冈得到准许，便赶紧夹起写有北之殿夫人閒话的话本，如逃也似地离开了。门扇一合，屋内便安静了下来，火盆燃跃的嘶嘶轻响，在一片清净里格外醒耳。

「平冈大人一副心虚的样子呢。」优在岩胜的枕旁跪坐下来，笑道，「殿下今天赶紧如何？

」

「好多了，我的伤没有大碍了。」岩胜低头看了一眼衣领间漏出的绷带，说，「等过两天大夫最后来诊疗一遍，我就会开始重新练习剑术。缘一答应了会指点我。」

「这么快？」她有些惊诧，到底还是担心，「为什么要如此刻苦呢？您是一国之守，就算没有剑术，也能统率无数勇将为您杀敌，何必对自己如此严苛呢？」

岩胜的面色沉了下来。

「如若没有过人的剑术，就无法保护重要的东西。」岩胜说，「而且，缘一能抵达的高度，我也一定可以抵达。我明白如果不够刻苦，那绝对是无法追上缘一的。因此，我要立刻开始修习。」

「殿下……」优望着他，悄然嘆气。

岩胜伸手，摸了摸她的掌心，说：「放心吧。虽然我会花更多的时间在剑术上，但我不会冷落你，也不会放下继国家的其他事情。」

「这一点，我倒是从未怀疑过。」她抿唇笑了起来，「不过，在那之前，我还有个心愿。」

「什么心愿？」

优眸光渐深。她靠向了丈夫的怀中，慢慢听着他坚实有力的心跳，低声说：「我真的很想拥有一个与岩胜殿血脉相同的孩子。」

她轻声地说着，声音软绵绵的，像一片云。继国岩胜伸手，分开她额前的一缕髮丝，恰好瞧见她纤长的羽睫悄然一翕，格外惹人怜爱。

他养伤也有许久了，为了伤势，这段时间岩胜一直不曾碰过自己的妻子，过着偌长的清欲生活。如今心爱之人就在面前，他忍不住将她搂入了自己的怀中。

「我知道。」他说，「我也是这样期待着的。」

衣袖摩擦的轻响，悄然落在地上。他亲吻了自己的妻子，只觉得她的身体格外柔软，像是挂在松枝间的藤花瓣。明明在人前是如此高雅端庄的人，可她也有叫人难耐的一面，细白的肤色衬着披散的黑髮；欲开而不睁开的眼眸，湿漉漉的，那是朝歌之滨的晨雾。

他必须压抑着心底的情感，才能让自己更温柔些，不再变回十四岁时莽撞胡闹的少年，总是克制不住地将她弄伤了。

「……殿下？」

「我在。」

「什么时候……我才能拥有您的孩子呢？」

「很快就会有的。」

他说完这安慰的话，低低嘆息一声，亲吻了妻子的唇角。汗水流落下来，沿着脖颈顺入衣领之中。

屋檐下插着五色的松叶，用红纽带繫着。风一吹，便哗啦啦地翻动起来。

///

隔了两日，继国岩胜便不再留在屋中养伤了。他开始照常面见家臣，并且会在下午空出时间来，用以修习剑术。

继国缘一是猎鬼之人，据说他也有所服侍的主公。那位主公听闻他相隔十数年后与亲人重逢，回到了家中，便请他不必急切于猎鬼之事，可以在家中多待一段时间。

于是，岩胜便有了向他讨教剑术的机会。

虽然很不想承认，但岩胜明白，现在的

缘一剑术已臻极致。从小六条回来的那个雪夜，缘一在与鬼对战时所表现出的强大实力，令他的心底燃烧着不甘之情。

在这不甘之情下，岩胜的心底也有种某种期待——是否，自己也可以成为缘一这样无瑕的完璧之人？

两人本是同胞兄弟，有没有可能，他们的才能其实是相同的？在这十多年后的如今，若他能窥得缘一强大的秘密，再加以修炼，是否可以追上缘一？

在这样的心境之下，岩胜向着自己久别重逢的弟弟讨教剑术。

「……其实，兄长大人无需修炼我这种剑术。」对此，缘一却难得地露出了迟疑之态，「我明白兄长大人渴求武技的精进，但是，我的剑术是用于斩杀鬼的，而兄长大人的剑术是用于驾驭人的。二者完全不同。」

岩胜沉着脸说：「缘一，你忘记了吗？我的家臣也为鬼所杀。松田是个忠心耿耿的人，从一介足轻开始跟随我，才有了后来的封地与官职。他的家人贫穷一生，还未来得及享受多久平安的生活，松田就为了保护优而牺牲了。身为领主，我迟早要为他復仇，绝不可叫我的领土上再出现鬼的痕迹。」

缘一微微愕然，旋即，露出了很淡的笑容：「兄长大人果然是个温柔的人。」

「缘一，将杀鬼的剑术教给我吧。」岩胜认真地说，「作为交换，我可以给你别的东西。封地也好，官职也罢，我都能给你。」