扉间沉默了。

在他沉默的这会儿，沙罗已经神情兴奋地和柱间一道往外走去了。两人一边走，还一边说着什么。

「斑知道这件事了吗？」

「已经找人通知过他了。他没有什么异议。」

「九尾啊……不知道到底是不是真的存在呢？」

「不管是真是假，总之先去看看再说。」

扉间落在遥远的后方，身影很是落魄孤单……

隔了几天，沙罗和斑就要再度从木叶出发了。

过了新年，火之国的春天就来临了。天气渐渐暖和起来，前些时日下的雪已经融得七七八八，枝头也逐渐抽出了嫩绿色的新叶。沙罗站在忍村门前，和来送别的水户与瓦间道别。

「水户公主，你是不是也快要离开木叶了？」沙罗问水户。

「未必呢……」水户意味深长地笑说，「我的父亲写信来，说让我在木叶多待一段时间。」

闻言，沙罗露出了笑容「那也许等我回来时，还能见到你。」罢了，她又左右张望，「对了，扉哥呢？怎么没看到他？」

瓦间说「扉哥被大哥叫去处理事务了。」

沙罗默。

——大哥一定是故意的……

「那我要走了，」沙罗将斗篷繫上，对水户与瓦间说，「你们照顾好自己。」

「等等——」当沙罗要踏出第一步时，水户喊住了她。等沙罗回头，水户露出了温和的笑容，意有所指地问，「沙罗少爷，先前我问你的问题，已经有答案了吗？」

沙罗愣了下。

水户先前问她的问题？

是说——「她是否喜欢宇智波斑」这个问题吗？

沙罗踌躇了一下，说「快了。……我，大概很快就会明白我的想法了……」

一旁的瓦间不解地问「你们在说什么？」

「没什么，」水户垂落眼帘，笑说，「只是在问天气的事情……」

在瓦间愈发不解的眼神里，沙罗离开了忍村的大门。

在不远处的岔路上，斑正在等她。正是冰雪消融的时节，山丘上一片微弱的嫩绿色，勉力从细雪的覆盖下探出尖芽来。那些尖芽被风吹卷着，与斑的衣袍融在一处。

沙罗看见他的背影，脚步便快了些。起初是走，后来则成了小跑。

「斑——我来了！」还隔着一段路，她便奋力地冲那个人影招手。

斑侧过身来，冲她轻轻地颔首。

沙罗没怎么仔细看路，只顾着兴冲冲地朝宇智波斑跑去。忽而间，她的脚底一滑，视野便重重地向下落去——她竟被一颗小石子不小心绊到了。

「沙罗……！」斑皱眉，连忙向她伸出手去，想要接住这个粗心大意的傢伙，「小心点！」

但是，沙罗却没有如他料想的那样摔倒，而是横空踢了一下腿，稳稳当当地落在了地上。等站稳后，她云淡风轻地掸了掸衣袖上的灰尘，说「好险，差点摔倒了！嗯？斑，你伸着手干嘛？」

斑……

他收回了自己扶着空气的手，很镇定地说「我感觉到这里有什么东西，因此特地确认一下状况。」

沙罗疑惑地望了望四周「哦……」这里没有别人啊？斑也太敏感了吧。

二人检查了一下行装，便向着远方出发了。

据说，九尾栖息在一座藏满了野兽毒虫的大山中。这座大山名为「禁之森」，幽静深邃，地形复杂，再加上有许多凶恶的野兽出没，就连临近村落的农夫都不大敢进入。有一次，一个农夫财迷心窍，想要砍伐山中的珍稀树木，因此便扛着锯子、斧头，冒险上了山。结果，树还没砍下来，山头就出现了一个硕大的、如同狐妖一般的脑袋，脑袋上幽幽冒着火焰，一双眼睛像是黄泉的石头一般吓人，农夫们惊慌失措，立刻丢了锯子斧头，跌跌撞撞地下山了。

「狐妖……？九尾是狐狸形的吗？」沙罗一边在树枝间跳跃着，一边喃喃自语。

「传闻确实如此。」斑说。

二人一边閒谈，一边穿梭在林间，身旁的树木枝叶从视野间不停地向后倒退而去。

「救……」

就在这时，沙罗的耳朵捕捉到了一缕羸弱的求救声。

「救、救命啊——救命啊！」

沙罗眉心一蹙，立刻停下了脚步，落在低处的一道树枝上。但见前方不远处的小径上，有四五个盗贼，正在抢劫路过的车队。那车队定然来自富贵人家，牛车的车帘上绘着金色的家纹，地上散落着几个红色的箱笼。原本的仆从和侍卫都逃光了，盗贼们贪婪地翻开了箱笼，将丝绸和捲轴揣入自己的怀中。

呼救者是个二十余岁的男子，模样文质彬彬，看穿着像是个贵家的少爷。他靠在自己的牛车边，瑟瑟发抖、气势羸弱地呼喊着「有没有人可以救救我……」

他的声音太吵闹，盗贼头子嫌烦，便重重地把刀插入地面，粗声粗气地威胁道「闭嘴！不准再鬼叫了！我们还要拿你和你的家族换钱，要是你再吵，就把你杀了！」

刀锋闪亮，可怜的青年只好闭了嘴，不敢再说。

看见这一幕，一旁的沙罗立刻表情警觉——身为木叶的忍者，岂能对这样的状况见死不救？

不过，她得先说服宇智波斑，免得斑说「这和我们无关」，然后催她赶路。于是，沙罗立刻扭头转向斑「斑，我想——」