「类似吧，」防御术教授答道。然后不动声色地说道，「当然，我感到无比遗憾。」

「实际上，比那还要极端，」哈利说道，「我被无限期地关在霍格沃茨和周围的猎场了。除非有很好的理由，有人守卫，不然我就不能离开。暑假我不能回家，也许再也不能了。我希望……和你谈谈这件事。」

一个停顿。

防御术教授像微微嘆息般吐了口气，说道，「现在我们只能依靠这个已知的事实了：副校长女士会亲手杀了任何试图告我状的人。波特先生，我准备让这次谈话直奔主题，好儘快结束，你了解了吗？」

哈利点点头，然后——

房间里唯一的火炬发出的光线在光谱中属于偏红的位置，在绿色的蛇鳞上没有产生多少反光，蓝白相间的横条也差不多。在这样的光线下，整条蛇显得很暗。蛇眼平时是深陷的灰色，如今反射着火炬的光芒，看起来比其余部位都亮。

「好了，」剧毒的生物用蛇语说道，「你想说什么？」

哈利用蛇语说道，「校长认为把女人从监狱里偷走的是她从前的主人。」

这一次，哈利确实考虑了，而且是非常仔细地考虑过了，然后决定向奇洛教授只透露校长相信了这件事；隻字不提令伏地魔攻击哈利父母的那个预言，也不提校长重新召集了凤凰社…… 这是冒险，相当冒险，但是哈利在这件事上需要一个同盟。

「他相信那位还活着？」蛇最终说道，分叉的蛇信飞快地左右吞吐着，发出蛇类的讽刺笑声，「不知道为什么，我并不惊讶。」

「是啊，」哈利干巴巴地用蛇语答道，「太逗了，我知道。但是我在接下来的六年都要被困在霍格沃茨了，为了安全！我的确决定了，要追求力量；囚禁的生活对此没有好处。必须说服校长黑魔王尚未苏醒，这次越狱是其他力量所为——」

蛇信再次飞快地吞吐起来；这一次的蛇笑声更大，更干涩了。「愚蠢的业余想法。」

「什么意思？」哈利用蛇语问道。

「你看见错误，想要挽回，把时间倒回最初的时候。但是即使有了沙漏，时间也不能重写。必须向前。你想让别人相信他们错了。让他们相信他们是对的要容易得多。所以想一想，孩子：怎样才能让校长认为你又安全了，同时又能推进你的其他计划？」

哈利莫名其妙地瞪着那条蛇。他的大脑试图理解和解开这个谜题——

「这不是很明显吗？」 蛇用蛇语说道，再次吐着蛇信发出讽刺的笑声，「为了让你自由，为了在英国获得力量，必须让大家看见你再次击败黑魔王。」

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在火炬摇曳的橙红色光芒中，一条绿蛇在白色的病床上摇晃，男孩瞪着它眼中余烬般的光芒。

「所以，」哈利终于用蛇语开口说道，「让我们把这个提议搞清楚。你在建议我们设一个局，找人假扮黑魔王。」

「差不多吧。我们救出来的女人会合作，如果让人看见她在他的身边，会很有说服力。」蛇再次发出讽刺的吐信声，「你从霍格沃茨被绑架到一个公共场所，很多目击证人，用结界隔开保护你的人。黑魔王宣布他在以游魂的形态流浪多年之后，终于重新拥有了身体；说他获得了更大的力量，连你也阻挡不了他了。允许你和他决斗。你施展守护神咒，黑魔王讥笑你，说他又不是摄魂怪。对你施展死咒，你挡住，围观者看着黑魔王爆炸——」

「施展死咒？」哈利难以置信地用蛇语说道，「对我？又来？第二次？没人会相信黑魔王有那么蠢——」

「这个国家里，只有你我才会注意到这个问题，」蛇用蛇语说道，「请在这一点上相信我，孩子。」

「如果哪天出现了第三个人呢？」

蛇若有所思地摇晃着。「如果你希望，我可以修改剧本。无论场景如何，必须留下黑魔王再次回归的可能——国家必须认为他们仍然需要你的保护。」

哈利瞪着深陷的蛇眼，里面闪烁着红色的光芒。

「怎么样？」那个摇晃的形体用蛇语问道。

最显然的想法是，如果再次被防御术教授的谋略和欺诈牵着鼻子走，用更复杂的谎言来弥补第一个错误，万一被人发现真相的话，製造又一个致命的要害，这和假黑魔王再次使用死咒属于一模一样的愚蠢。哈利都不需要他的赫奇帕奇一面来指出这一点，他自己内心的声音就想到了。

不过还有一个问题在于，上次经历的正确教训到底是永远立刻对防御术教授说不，还是……

「我会考虑，」哈利用蛇语答道，「这次不会马上回答，会先权衡利弊——」

「理解，」蛇用蛇语说道，「但是要记住，孩子，其它事件会在没有你的情况下继续进行。犹豫总是容易的，但是很少有用。」

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男孩从医务所的单人病房走出来，紧张地用手指抓了抓乱糟糟的黑髮，走过一排排白色的病床。有些病床上有人，有些没有。

之后不久，男孩彻底离开了霍格沃茨医务所，在经过庞弗雷夫人时心不在焉地向她点了点头。

男孩走出来，走进一条过道，又转入一条更宽的走廊，然后停了下来，靠着墙。