杨汝钧 译

八月中旬的一个夜晚，埃迪站在祖母家的门廊里，遥望着满天星斗的夜空。

“一颗流星正在往下掉，它正好掉在苹果园后面的垄埂里！”

“但愿它不要栽落在祖父苹果树上，不要把苹果树折断了！”奶奶说道。

祖父苹果树是果园中最老的一棵果树。

“埃迪，时间已经很迟啦，你得上床睡觉了。我希望你明天一大早去果园查看一下，我就是有点儿不放心那棵祖父苹果树哪。”

“好的，奶奶，明天一大早我就去果园看看。”埃迪说道。

埃迪是个十多岁的孩子，戴着眼镜，对科学和自然现象颇感兴趣，他是图书馆和自然历史博物馆的常客。

“干吗非要等到明早呢？”埃迪思忖着，“如果那颗流星着陆了，它现在正在燃烧着……我敢打赌……也许，我今天夜里就得前往果园……”

他听到了祖母在卧室的关门声，马上取出了电筒，悄悄地从卧室的窗户中爬了出去。

一轮明月高照着，通往果园的道路清楚地呈现在面前。

埃迪清晰地看到了那棵祖父苹果树。乍一看，那棵树似乎未曾呈现任何异常，它在月光下挺拔地生长着，在它的周围未见任何流星坠落的迹象。

突然，埃迪发现在祖父苹果树的枝干上，有一样东西在移动！啊，那是一个小人！他高约９０厘米，似乎正在用微型望远镜观察着月光照耀下的田野。那个小人也发现了埃迪。

“你会说……英语吗？”小人从树上跳下来，尖声问道。

“是……是的，先生。”埃迪结巴着答道。

“好的，请稍等，”小人说道，“我必须调整好无地球引力鞋，必须记录下观察到的情况。”

他掏出了一只象是微型打字机的东西，疾速地按压着上面的键盘，然后，把那只微型打字机塞回了口袋，向震惊万分的埃迪走了过来。

“你……是本地人？”他问道。

“什么？”埃迪高声说着。

“你……出生在……美利坚合众国？”

埃迪高声地、恼怒地喊道：“这是怎么回事？你是谁？你最好……”

小人一边调整手镯上的旋钮一边说：

“我是来自马蒂尼星球的科学探险者。”

埃迪紧张得气喘吁吁。接着，他记起了曾经阅读过的天文学书籍，就疑惑地问道：“马蒂尼？马蒂尼星球？那么你为什么会说英语呢？”

小人说道：“我们的语言学家通过马蒂尼星球上的高效望远镜，研究英语。”

“这怎么可能呢？”

“你们的语言在公路上比比皆是嘛……‘慢行！时速６０公里！向左行！热狗！欢迎观赏胡塞克瀑布！'我们的语言学家从诸如此类的例子中积累起了英语。”

埃迪眨着眼睛，惊奇万分。

“马蒂尼星球在何处？”

那位小人向月亮后侧的方向指了指，说道：“马蒂尼星球在你们太阳系的外面。”

埃迪说：“如果你确实是从马蒂尼星球上来的客人，那你怎么会到达这儿呢？”

小人说道：“过来，我给你看。”

他转了一个弯，走到了祖父苹果树后面的垄埂里，飞快地拉开了掩盖住一个很大沟渠的许多树枝，埃迪可记不起以往曾否见过这个沟渠。

月光照出了一个金属的物体，样子很象是一只巨大的倒盖着的金属碗碟。它的直径约有５米，在它的金属表面有着很多奇怪的小装置，沿着其外侧的边缘，有一些小型的金属管。

“是个飞碟！”埃迪高声叫了起来。

“这是星际火箭圆盘，也许就是你说的飞碟吧。”小人说道，他又转向埃迪问道，“请提供信息：旅馆在哪儿？”

“这儿可没有旅馆，”埃迪答道，“这是一片农场。如果你想在今夜休息……你去我奶奶的家中吧，它就在不远处。”

“好极了，”小人说道，“时速６０公里。”

他调整着笨重鞋底下面的一些旋钮，拨了一下小小的刻度盘，就朝着埃迪所指的方向奔去。埃迪穿过果园，跟在那个小人后面拼命快跑……

翌日清晨，埃迪半睡半醒之际，奶奶在厨房里高声叫着：“埃迪……你得记住你答应在早晨作的事情……你曾说过要去果园观察一番。”

埃迪的眼睛霎时睁大了，他记起了那位小人，不由得转过头，瞥了一眼那只柜子，柜子上什么人也没有。

“唉呀！”埃迪眨了眨眼睛，“那大概是一个奇妙的梦！”

埃迪吃完早餐，就飞快地出了屋子。

他上气不接下气地抵达了垄埂的高处，在那棵扩散开的大苹果树周围，毫无任何异常之处。埃迪围着多节的大树躯干四周观察，屏住气不敢出声，他朝着那个神秘的沟渠处望去，可那儿并无沟渠的任何迹象。就在埃迪打算开口说“见鬼，这儿没有什么沟渠”之际，从那似乎很坚实的泥土下面突然冒出了一个小小的身影。正是那位小人！他的手中握着一个小巧发光的仪器，其形状和大小宛如牙科医生的钻孔器。

“过来。”那位小人说道。

埃迪小心翼翼地走近了他，看到那个神秘的沟渠确实存在着，而他恰好站在沟渠的边缘。如果人们在几英尺外的距离观察，根本就不可能发现任何破绽。

那位小人站在齐腰深的中央，突然从一个孔中潜了下去，转瞬间又跳了上来。此时，他手中拿着一只类似玩具风车似的东西。

“请稍候。”小人说道。

他触动了玩具风车手把上的按钮，把它高举到了头顶上面。

刹那间，那位小人被拉到了空中。随即“滋”的一声，他单足跳到了沟渠的边缘，站在了埃迪的旁边。

他指着手中的那个小玩具风车说道：“这是无线电微型直升飞机。”