孙维梓 译

五月确是艳阳天，我又换了新工作。局长办公室的门被打开，他作手势请我进去。

“请坐，费斯通，”局长说，“欢迎您到未来犯罪局共事。”

我坐了下来，而他则把我从头到脚看了个够。

“您知道我们这儿是什么地方吗？”

“不太清楚。”

“其实我也不太清楚，我们这儿有个新发明的装置，说实话我对它根本不懂，您见过它吗？”

“见过了。”

“沃格尔把它叫做‘赫拉诺斯'，就是古希腊神话中的时间之神。通过它的屏幕，我们竟能对未来投以短暂的一瞥！”

他故意停下来，好看看我有何反应，结果十分扫兴——我已听说过这件事。

“由于图像模糊不清，”他接着说，“我们得花费鬼才知道有多长的时间去辨认出事的现场，而且出事时间也同样难以确定。不过我们对于会出事则深信不疑。三周来我们已观察到了六起抢劫案，而且都是在案发前就知道了。”

“这倒不错，”我接口说，“能预防犯罪总比去抓罪犯要好得多。”

“不，可能我没交待清楚。”局长说，“事实上在六起抢劫案中我们连一起都没能防止，能做到的只是——在他实现犯罪以后再把他辨认出来。这里有个问题：未来能被改变吗？”

“为什么不能改变呢？”我反问道。

“也许，您能来弄清这个问题？发生抢劫案并不令人担心，依靠荧屏上的图像，我们能很快抓住盗贼并收回赃物，不过要是发生凶杀案呢？即使我们能在十分钟里就逮捕了凶手，对死者最多是马后炮而已……所以我想把您介绍给沃格尔和他的赫拉诺斯，看看您能否有所作为。”

沃格尔博士正俯身对着他的装置，连我们进来都不知道。

“沃格尔，”局长说，“这是费斯通，新来的探长。”

沃格尔只瞄了我一眼，就对局长说：“赫拉诺斯发现了一些重要的情况，要是我能再次捕捉到它就好了。”他又对着仪器干了起来。

“这也是一个问题，”局长向我解释，“有时我们看见了犯罪，但图像很快消失并很难重现。”

我瞧着那长达两米的方形屏幕：一个女人的身影在街上走着，手里还拉个孩子，空中小汽车疾驶而过，一名男子的人形在酒吧间里晃动，手中玻璃杯在画面上闪出明亮的反光。然后是某个房间，桌子旁有位女性站着……

沃格尔紧张地调节着仪器，画面不断交迭变化：绿荫笼罩的公园，孩子们在嬉戏奔跑，图书馆的阅览室，带有老式壁炉的客厅，火舌在上下跳动……人影严重不清，以至仅能根据衣着来判断他们的性别。

“就是这个！”沃格尔突然嚷道。

一房间里，一个女人正打开房门走了进来，但刹那间她举起双手吓得僵呆不动。一个男子的身影跳入了镜头——硕大的身影，女人转身逃跑，他追了上去，手中刀光一闪，他戳了两刀，于是女人倒在地上，他猛然又回身跑来在荧屏上消失。

“这和以前显示的完全一样，”沃格尔说，“如果我再能换个角度来看一下，就能确认地点了。”

“这个案子将在何时发生？”局长问。

“再过七到十二天吧！”

我在一旁目瞪口呆，好象下巴上挨了一拳似的，我居然亲眼看见了未来！

“时间很充裕，”局长转而问我，“您怎么想？”

“先设法调查那男子的身份，他身高二米不到，体格象大猩猩，右脚还有点瘸。”

“不错，还有什么？”

“这是大楼里的单套住宅或是旅馆里的房间，因为在开门时，门上的金属号码闪耀了一下。我想这是间住宅，门上的新式门镜说明要么不是新房子，要么最近整修过。房间位于整幢房子转角处——因为在相邻的两面墙壁上都开有窗户，大概在墙壁那头还有个靠背的老式沙发。”

“您只漏掉了一个细节。”局长又斜睨着我说。

“是吗？”

“我们的对手是个——左撇子，而瘸腿也可能是暂时的。费斯通，干吧，虽说有七到十二天，不过您得在七天内查个清楚。”

局长走了，我对沃格尔说：“能对有关的地区再给点线索吗？”

“我可以在地图上画个圆，这所房子落在圆内大约有百分之五十的把握。”

“这不怎么样，但总比什么也没有要好些。”

“还有一点，”沃格尔说，“希望您能随身带上这个。”

他递来一个带深色小球的弹性手镯。

“赫拉诺斯能捕捉到小球的讯号，这样我就能在荧屏上找到您——一个光点，局长也有一个。灵得很，赫拉诺斯每次都能逮住它。”

我戴上了手镯，在地图旁忙乎起来，后来实验员送来了已显影的图像胶卷，我颠来倒去看了近十遍，但没有新的收获，始终无法肯定凶犯是外来的流浪汉还是受害者的熟人。最后，我把勉强能看清的房间摆设画了张草图。

局长又来了，他看了看草图并赞许地点点头。“我们来找这间屋子，”他说，“到那时我们的麻烦才算是真正开始了。”

真叫人丈二和尚摸不着头脑。

“您真的认为能预先中止犯罪吗？”局长问，“而我不这么看，就算我们找到屋子并弄清这对男女的身份，罪案依然要发生的。”

“这怎么会呢？”

“是这样的，如果我们中止了犯罪，它就不会发生了，对吗？”

“当然！”

“而如果它不发生了，那么赫拉诺斯就不会显示给我们看了！我们在屏幕上所看到的一切都是注定要发生的。对赫拉诺斯来说，它绝不显示并不存在的事件。”

“我们不妨试一下。”我也不肯让步。

“去试一试