傅昌文 译
这篇酷似恶梦一般的令人惊心动魄的作品，１９７９年夏季为美国好莱坞改编拍摄成科幻电影，片名《异物》。这是继《星球大战》之后又一部风糜一时的影片。
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这个故事是某一宇航员所经历的恐怖与绝望的记录，敬以献给没有遇到过这种倒霉事情的幸运者们。
一艘高速飞行在银河系宇宙中的宇航船，在辽阔无际的太空中，无论速度有多快，看起来仍象是蜗牛在地上爬行。
宇宙实在太大了，四周上下都是一团漆黑。发光的星体虽然很多，可是彼此相距甚远，若干光年前的光线，来到宇航船边时，已经照不亮它的任何部位。因此，这艘巨大的飞船，简直就象出没于好望角上的一艘幽灵船。
这只商业运货船“诺斯特罗莫号”，全体船员共有七名，载着从外太空某星球取来的稀有矿砂，供地球解决能源问题之用。现在是返回地球途中。
“诺斯特罗莫号”的航行，全靠电脑自动驾驶。休息时间，驾驶舱里根本没有人，只有桌上的一只玩具小鸟，不时地把头伸进杯子里去喝一滴水。
船上的七名船员，这时都躺在密封卧铺里，以超低温休眠停止有机活动，来度过漫长的无所作为的旅途时间。
经过一定时间之后，由电脑自动控制的密封卧铺的盖子慢慢启开。这是该到船员起床活动的时间了。
他们醒过来后，首先是到中心室去吃饭。当然，饭菜都是由电脑准备好的。休眠了许久没有见面的宇航员们，都欢欢喜喜地聚集在餐桌旁。
船员中的黑人机械员帕克和机务长布雷特都是喜欢绕舌的家伙，他们的话题总离不开工资和奖金。
“进密封卧铺以前我忘记对你说了……我想谈谈奖金的事啊！”帕克又开始对船长唠叨开了。
“好吧，你就谈谈吧……”
“我希望大家都说说，我们这次运货，是不是应该把全部收入都归我们才对……”
其他船员都不作声。布雷特只好出来给帕克帮腔。
“我和帕克两人是说应该改进奖金分配的规定，现在这样总有点……”
船长达拉斯象开玩笑似地说：“可你们也得和别人一样……按合同规定拿报酬吧！……”
“按合同规定就是问题呀，别人都比我们拿得多啊。”布雷特抱怨地说。
忽然，电脑系统呼唤船员的蜂音器响了，他们的谈话被打断。达拉斯无可奈何地苦笑了一下。
船员中的科学家阿什催促达拉斯说：“达拉斯，‘妈妈'叫人去工作哪！”
“好的，我知道！……行啦，大家都去工作吧，换衣服！帕克，你别慢慢腾腾的呀！”
帕克情绪很坏地说道：“我喝完这杯咖啡再去还不行吗？”
“那你就喝吧，真叫人没办法！”达拉斯说。
“很难得呀……在这条船上，今我满意的，也只有这杯咖啡了……”
帕克慢吞吞地喝着那杯他并不怎么喜欢的咖啡来磨时间。
奇怪的电报
所谓“妈妈”是电脑系统的代名词。在渺茫无际的字宙航行中，真是多亏电脑系统象妈妈一样，照料他们的饮食和作息。
达拉斯走进电脑系统工作室。室内到处都是仪表和灯光，如果关掉室内的照明灯，这里简直就像是一具天象仪一般。
达拉斯来到中央集成电路控制台前坐下，按一下报知器的开关，眼前的荧光屏上立刻现出了录字的情况报岔：船内一切正常，没有任何变化。
达拉斯又按一下另一个开关，这是问下一步该做什么事情，因为宇航船的一切工作，都已事先记入电脑之中，每一阶段的行动，都要按照这位“妈妈”的指示进行。
这时，屏幕上忽然出现这样的一句话：
“座标２０３６，准备探查。”
达拉斯不明白出了什么事，只得再问集成电路报知器：
“‘妈妈'，这是怎么回事？”
与此同时，在驾驶室里也收到了一个来历不明的怪电波。引起职员们的议论。
“地球在哪里呀？”
“那是你应该知道的，怎么还问别人呢？”
“可这不是地球发来的呀。”
“可能是宇宙射线干扰造成的电波扫描误差吧？应该问问地球通讯中心。”
船员中有两名是妇女，一是驾驶员兰伯特，另一个是二副里普利。里普利在妇女之中是比较沉着冷静的，她向地球发电联络。
“我们的船号是１８０９２４６０９号……你们听到了吗？我们是商业运货船‘诺斯特罗莫号'，现在是从所罗门星群返回地球途中……不行啊，没有回答……”
大副凯恩是个很出色的船员，他担心在紧急情况下女船员因慌乱而造成失误。镇定地说：“继续与地球联系。”
里普利奉命照办。
“南极监听中心，你听到了吗？——”
这时，兰伯特查到了怪电波的发出地点，放心地说；“我知道了，是Ｚ系第二星——色魔星附近发出的电波……我们的船没有到达那个星球的外围引力场……所以那个星球对我们还没有引力作用……”
“不知道出了什么事。”凯恩说。
正与地球通讯中心联系的里普利也插话说；“那个星球与我们的物质结构完全不同呀。”
全体船员都集合在中心室里，想问问船长究竟应该怎么办。
船长的话直截了当：“看来大家都已知道发生的事情了，‘妈妈'已经改变了我们的航线。”
“为什么？”凯恩问道。
“在原定计划中已经规定，如果发生某种情况，就要改变航线……总之，‘妈妈'似乎是收到了—种未知天体发来的信号……于是就叫我们去调查。”
“发来的是什么样的信号呢？”
