张云皋 魏嘉琪 译
一、客机融化了
一架超音速英国客机正在徐徐下降，客舱里响起了乘务员珍尼特·威尔士小姐的声音。她向大家说：“诸位请勿吸烟。我们就要到埃尔多来多机场了。祝各位旅行愉快，再见！”
客舱里的旅客们安静地坐着。
突然，驾驶舱里忙碌起来。机长注视着仪表，机械师在敲仪表的罩。
“怎么回事？”机长问。
“仪表指针不动了。”机械师指着零字回答。
威尔士小姐穿过客舱来到驾驶舱，慌慌张张地向机长报告：“先生，真可怕极了！舱顶、舱壁，凡是塑料品都在融化！”她环视了一下四周，“啊！这里也是一样？！”她惊呆了。
机长看了她一眼，说：“珍尼特，要镇静。你回去和旅客一起保持安静，我们就要到机场了，我们一定想办法。”
机场上，消防车和救护车正等待他们。
飞机飞得很低，马上就要降落，飞机上的塑料迅速融化。机长大叫一声，这架大型客机就直冲下来，碰到地面又反弹上去；然后跌在地上。客舱里升起一团烈火，接着就是一声巨响……炸成了碎片。
二、奎斯特博士
事情发生后的第二天早晨，伦敦的“厄运观察站”办公室里，有两个人坐着看飞机失事的照片。一位叫科林·布拉德利，四十五岁，是计算机工程师。他是英国北方人，大高个儿，他待人亲切，说话温和。他困惑不解地说：“奎斯特博士，为什么要把这些照片送到我们这来？虽然飞机失事是一件目不忍睹的惨案，可是，它不属于厄运观察站的工作啊！”
“先别着急，布拉德利。”斯宾塞·奎斯特博士回答。他大约五十五岁，是厄运观察站负责人。他拿起另一张照风接着说：“你看这一张。”
布拉德利接过照片。照片上是驾驶室的一些仪器，电线上的塑料皮已经融化了。他仔细看了看，然后问道：“不过，这是不是火烧的呢？”
“我看不是。”奎斯特心情沉重地回答。“你再看看那只仪表它还没有烧过。”
布拉德利看了一下，惊喜地说，“你说得对！要么电线有什么问题，要么塑料皮出了毛病。”
“对。而且问题出在起火之前。”奎斯特表示赞同。
办公室的大门开了，进来的是奎斯特的女秘书帕特·亨尼塞。她年轻而俊秀，一双蓝蓝的大眼暗，一头轻盈的金发。她走近奎斯特说：“站长先生，雷恩先生想见你，他在我的办公室里。他一直想参加厄运观察站工作。”
“噢！真抱歉——我现在没空，先叫他等一会儿。”奎斯特转过身来对布拉德利说：“你先听我说，我们必须迅速找到答案。这东西非常危险。计算机开始工作了吗？”
布拉德利站起身来回答：“还没有，我马上就去。”
“好的，请你快一点儿把它算出来。里奇博士在哪里呢？”
“他在计算机室吧。”
“好，我同你一起去。”
计算机室里，计算机一声不响。它还没有工作。约翰·里奇和一位客人在谈话。
里奇大约有三十五岁，修长身材，浓密的黑发。
客人比他年轻些，虽然也长着一头浓密的黑发，但身材十分消瘦。
里奇指着计算机说： “这就是那台机器，它会给我们很大帮助。我们称它为‘厄运观察'。”
客人大为惊奇：“可是，这一切就算‘厄运观察'了？”他一边问，一边扫视了一下计算机室。
“我们的全名叫科学工程检查科。可是，说厄运观察比较顺口——而且这个名称也许更确切些。”里奇在布拉德利工作椅上坐了下来。“我们的工作十分重要。科学已经给世界带来无数好处——不过，科学也可能有危险。有时候，科学家也有疏忽，会出差错。所以，政府办了‘厄运观察站'。我们的责任是检查英国所有的科学研究工作有无危险；如果我们发现某项工作罚危险，我们就叫它停下来。这是我们的职责。”
奎期特和布拉德利走进计算机室。客人惊喜地认出了奎斯特，他曾在照片上见过他，因为奎斯特曾荣获过诺贝尔原子物理奖。
“您是奎斯特博士！我很高兴见到您，我是托·雷恩。”客人站起来说。
奎斯特没有理他，直向里奇走去，对他说：“我要知道位塑料融化的全部资料，全部。老的，新的都要。”
“政府工程的也要？”
“对！我们应该了解一切能够融化塑料的东西。到部里去一趟，找些资料。”
“去找大臣？他总在刁难我们，不会有什么结果。”
“尽管大臣认为厄运观察站没有存在的必要，我们还是应该去问问。”奎斯特坚持着。
“博士，”雷恩叫了奎斯特一声，“如果您实在忙不过抵我改日再来。”
奎斯特还是不理睬他，却问布拉德利，“那台计算机还得再算多长时间？”
雷恩说：“博士，我已等了一个钟头了。您什么时候能……”
可是，奎斯特似乎还是没有听见，站在自己的办公室门口。
“算了！”雷恩生气了，他向门口走去。
“雷恩先生，您去哪里？”奎斯特轻声地问。
“室外！”
这时女秘书走进来，奎斯特问道：“帕特，雷恩先生什么时候动身？”
“还有三小时。”
奎斯特对雷恩说：“派你去波哥大调查飞机失事的原因，马上动身。这些报纸你带着在路上寂寞时翻翻。”
“博士，我对飞机一点儿也不懂，我是来拜访您的。”
“您不是想参加厄运观察站吗？”
“是的！”
“那好，你被批准了。你是位优秀的科学家，你完全可以为我们完成这项任务。你现在就
