张会森 译

列克斯·莫兰拨了一下戴在手上的电视电话机的拨号盘，看了看屏幕上出现的指针。一个声音告诉他：“差两分八点。”

列克斯·莫兰哼了一声，扫视了这套拥挤的住房。是啊，该行动了。他从上衣的内兜里掏出自己的通用信用卡，把它放进标准型的电视电话机的投卡缝里，对屏幕说：“请把信用卡结算一下。”

过了几秒钟，机器人回答说：“您这上面是白西克公司股票十张。活期股息存款还余一美元二十三美分。”

“一美元二十三美分，”列克斯嘟哝道，“我真没想到手里就剩这么点儿钱了。”

他拨了信贷部的号码。一会儿，屏幕上出现一张面孔。那是正经、严肃又有点儿不耐烦的面孔。

“我是杰逊·梅伊，白西克公司殿息信贷部主任。”

列克斯·莫兰把通用信用卡放到屏幕跟前，说：“我想预支股息。”

“请等一下。”

梅伊按了一下电钮，看了看他桌子上的计算器屏幕里显示出来的答案，对莫兰说：“您已经预支两个月的股息了。”

“这个我知道，”列克斯·莫兰嗫嚅道，“不过，我有个特殊情况……”

“莫兰先生，谁都说有特殊情况，”屏幕上的梅伊不客气地打断了莫兰的话，粗声粗气地说：“从您卷宗中可以看出，您一直是在您的红利项目下预支可能支到的钱款。政府要从这种预支中提成的，归根结蒂，这样对您是不利的，莫兰先生。”

“我知道，这我知道，”列克斯·莫兰说，“不过，我碰到了一连串倒霉的事。”

“这回到底出了什么事呀？”

“我的哥哥病了，我得帮助他。”

“您的哥哥住在哪里，莫兰先生？”

“在巴拿马城。”

“请等一下，”梅伊回身转向了桌子上的另一个屏幕。过了一小会儿，他又转过身来，叹了口气对莫兰说：“莫兰先生，卷宗里并没有记载你有个哥哥。我们不能接受您的请求。还要指出……”

“还有什么？”列克斯·莫兰厌烦地说。

“企图欺骗信贷部主任是违章行为，但不关紧要。对此，我不会采取任何报复措施，可这种违章行为要记载下来。”

“随你便好啦，我不在乎！”列克斯·莫兰生气地关闭了电视电话机。

莫兰三十出头，体格健壮。他那张脸虽然不能说难看，但却是饱经风霜的样子，仿佛它的主人打过仗，斗过殴。不过，实际上他既未打仗，也未斗殴。

列克斯·莫兰接通了超级市场玩具部，把通用信贷卡放进电视电话机的缝孔里，对着屏幕伸了大拇指，选购了一支价格仅七十七美分的手枪。

过了几分钟，他从自动送货机的接收盘上取出那支手枪。手枪很小，不过从一定的距离上看，满可以使人产生畏惧感。

莫兰又拨了报刊门市部的号码，选购了一份两周前的专门刊载讣告消息的一张旧报。他选了讣告上提供的一个电话号码，拨了号。

几秒钟后，屏幕上出现严肃的同时带着询问的神情的面孔。

“是华西利斯先生吗？”莫兰说。“我是罗伊·马柯德。”

屏幕上出现的那个人有六十多岁，一副贵族派头，不过，显得很疲惫。

“有何贵干，马柯德先生？”那个人冷冷地问道。

“我刚从外地回来，知道了这个悲痛的消息。我，请原谅，华西利斯先生，我是杰里·杰洛姆的朋友。”

屏幕上那张面孔似乎亮堂了些。

“我曾听见杰洛姆谈过您。不过，他朋友很多，有的我不认识。”

“先生，我仅向您表示衷心的哀悼。我手里保存了杰洛姆的某些遗物，我想我应该归还给您。”

“那太好啦，年轻人。我九点有空，我将抽出几分钟接待您。”

“好极了，先生，我一定准时去拜访。”还未等对方再说什么，列克斯·莫兰便掐断了电话。

他不敢回自己家中去取气垫车，因为他知道计算机登记他的每一次出车情况，侦探可能根据他的通用信贷卡的号码盯住他。他走了几条街，来到公共气垫地铁车站，把信用卡放进投卡缝。这时他想起，因为买了个玩具枪，他的名下只剩几美分了，如果他的计划告吹，那么，就连返回的车票都买不起了。他从地铁出来，直奔华西利斯家。

在大门口，有一个监视人出入的屏幕，他就对着屏幕说：“我是罗伊·马柯德。我约定会晤华西利斯先生。”说完，就走进了自动打开的大门。

在楼门口里，有两个电梯，他进了其中一个，通报说：“弗朗克·华西利斯先生家。”

当莫兰从电梯里出来走进房间后，他一下子呆住了：站在他面前的穿着黑衣服的人不是华西利斯。

这个人以傲慢的目光，把他从头到脚打量了一番后说：“是马柯德先生吗？主人在办公室等候您哪。”

主人？华西利斯有个仆人！？在我们今天这个时代可真够新鲜的——一个活的仆人！从讣告中可知，华西利斯先生属于高贵世家门弟，但莫兰没想到，他豪富得有活的仆人侍候！莫兰跟随仆人走过宽敞的走廊，来到华西利斯办公室门前。仆人彬彬有礼地敞了敲房门，房门打开了。

老华西利斯真的是在等候客人。他坐在舒适的安乐椅上，打量着莫兰。旁边的小桌子上摆着一些邮票，手里拿着一个小型的放大镜，他显然是个集邮爱好者。

“啊，是罗伊·马柯德先生，杰洛姆的朋友。请进！”

华西利斯和仆人一样，他也以评头品足的眼光端详着莫兰的脸和衣装。他微耸眉头，接着说，“马柯德先生，有何见教？”

列克斯·莫兰瞅了一下仆人。

“你