陈文娟 译

布赖恩·奥尔迪斯（１９２６～），英国著名小说家、散文家、诗人、编辑和科幻小说史研究专家。他的作品受到科幻小说迷和传统文学评论家的赏识。１９６０～１９６５年任英国科幻小说协会主席；１９６７～１９７７年任欧洲科幻小说委员会主席之一，１９８１年成为最重要的英国文学布克奖的五人评委之一。

布赖恩的小说多次获奖，迄今已出版长篇２５部、短篇小说集２０部，以及其他著作（包括他主编的科幻小说集在内）１０余部。他最大的贡献是提高了科幻小说的艺术性和文学地位，通过他的作品使一些最保守的文学界人士也都承认科幻小说是值得予以重视的一种新的文学样式。本篇选自他的早期科幻小说集，是一篇意味深长、颇具讽刺性的短篇小说。

达斯廷·米勒先生和太太戴西很幸运能来水星度假。水星上新的大气层对呼吸有很大好处，但它还不够稳定，经常有台风来袭。尽管如此，他们还是幸运的，因为能到水星来度假的人仅占地球人口总数的百万分之一，而他们是这百万分之一中的一对。

用过丰盛的午餐后，总监便带着大家去参观银河系动物园。动物园大门敞开着，只要付得起门票谁都可以进去。

“我不喜欢他。”戴西悄声说。

“住嘴。他会听到的。”达斯廷低声制止。他有他的理由：那总监有３只特大的耳朵，达斯廷从没看到过这么大的耳朵。总监是在水星的珀斯第二区出生的，那里的人都有—个蛋形身躯。

不过，这种参观还是挺刺激的。达斯廷对他看到的动物都很喜欢。他妻子却没他那么高兴，她从来不喜欢穿太空服，穿着它总让她觉得喘不过气来。但是参观动物园又必须穿太空服，因为园内关着的那些水星动物中，十分之九不能接受人类呼出的气体，这会致它们于死地，所以园中每排房子都装有水星气压。

他们又穿过了—排难忘的房子，里面关着尼托索——一种能用海草作壳的巨蟹。接着他们来到了一个大圆顶建筑物前。

“这是我们动物园最近新增加的动物种类。在这里，我们将要看到新发现的波克史密斯行星上唯一的生物。”总监介绍说。

“是不是大家都在大谈特谈的那个行星？”戴西问。

“人们对新发现的行星总是大惊小怪的。”总监严肃地说：“什么土地、权利等等……”

“我们进去好吗？”达斯廷匆匆问道。他知道他妻子直爽又不机敏，而他却偏偏爱她这一点。对总监他是非常尊敬的，但现在也有些反感起来。

“先按住防护帽中那个黄色开关，”总监边说边作着示范，“这是为了保护我们不受那动物射出来的波状射线的袭击，它会使大脑中出现死域的。”

他盯着戴西，像是在判断她是否已经确实保护好了自己。“切准备好了之后，他们走进这幢圆形建筑。

地面设计一般，中间是一个巨大玻璃圆罩，里面就是那神秘的外星物种和一些那个星球的景物。四周围绕着螺旋式观察坡道，坡道前面有一扇坚固的门可以进入圆罩，门旁有一块巨大的信号显示屏，可了解如地形、大气层、行星年等情况。

建筑里面的光线较暗淡。

“这是低波长射线。”总监解释道。

“我什么也没看见。”戴西说，眼睛凝视着黑暗处。

“瞧这儿。”总监指着他们面前的圆罩，那里面似乎有一只水桶状的东西。“我们只抓了一只。”

“这物种叫什么？”

“嗯——波克史密斯。”

“噢——是以那星球命名的。我以为只有主要物种才以星球命名。”

“这当然是主要物种，它是那个星球上唯一的生物，米勒先生。”

“我明白了。那你们怎么知道他不是人，而是动物呢？”

“为什么？他的行为举止像动物。”

“我不明白。那——没关系。不过那东西在哪里，总监先生？除了一只旧水捅，我什么也没看到。”

“瞧，波克史密斯来了。”

总监抓住安置在圆罩玻璃上的一个轮盘转动着，这时一根自动刺棒动了起来，刺向水桶，它慢慢地把水桶翻倒，这水桶竟然一下子变成了一个巨大的红鼻子，并在中间出现一只手，朝总监伸来。

总监咳嗽一声转身说；“那东西一会儿就会变成原形。你们也许有兴趣听听对遥远的波克史密斯行星的第一次，也是仅有的一次考察的经过吧。”

“好，非常感微。”戴西说，“但我想也许我们最好——”

“事情真巧，”总监顾自说着，“当时我作为动物学家也在考察船上。你们特别幸运能听到当事人的描述。

“波克史密斯是以我们飞船上的一个无线电操作工的名字命名的——是对这可怜人的一种纪念。那操作工有一个古怪的外表，他只有一只眼睛，和姜黄色的胡须。在那个行星上——唉！……”他旋转着手指，这是珀斯第二区人表示遗憾的特有手势。

“波克史密斯所在的星系由３个太阳组成，这３个太阳分别呈红色、黄色和蓝色。波克史密斯是这个星系中唯一的一颗行星，它比水星还小，空气密度很低，没有重金属。它的运行轨道几乎是在其中两个太阳的罗谢尔范围内，但奇怪的是这个脆弱的小天体没有被分解掉！它似乎只是通过剧烈加速所产生的轴向气流的周转而在这危险的运行中幸存。

“这点我们在滑行降落时就注意到了。但令人惊奇的是这行星有一种气味，一种由氖和氩混合起来的刺鼻气味，我们发现它被地面静电吸引住了，通过它的任意吸收，伽