李志民 译
好容易熬到下班，戈尔顿·赖特匆忙赶回家。订购的配件已经放在门旁，包装箱上还附了一个信封。赖特兴冲冲地取出零件，一看，怎么是个机器人？他掏出手绢，擦了擦额头，拆开附在桌上的信封。
“戈尔顿·赖特先生收”信里写道，“机器狗配件一套，款已付讫。”
他这才明白，公司发错了货。嗨，错就错呗，先装起来再说。当他装上最后一个零件时，一个机器人便活生生地出现在他面前，两眼看着他，说道：“我是机器人，名叫阿利贝特。您有什么吩咐？”
“安静点，阿利贝特。”赖特急忙回答，“需要做的事有：家务、园艺、平整草坪……”
“行了，”阿利贝特没等主人说完就插嘴道，“我拟一个须购的材料单给您，其余的事，就交给我好了。
第二天，当赖特回到家时，一个机器人正在栅栏旁剪草坪。他有四支手，同时使用着四把剪刀，活儿干得真棒。
“您是……？”赖特试探着问。
“我叫阿夫拉姆，是阿利贝特的儿子。”
“阿利贝特现在在哪里？”
“在地下室。他还要制造阿利弗列德。”
“阿利弗列德？另一个机器人？”
“一点不错。”
赖特急忙赶到地下室。阿利贝特正在锻炉旁干着活，又一个机器人已经部分装好了，到处放满了备用的零件。
“阿利贝特，您这是干吗？”
“我正在生产我的孩子啊。”阿利贝特彬彬有礼地回答。
说罢，他又转身干活。
赖特的脑子计算机般运转起来：一个机器人值一万美元，而阿利贝特正制造着第二个，那可值两万美元了。
干！无论怎样，这样发财比任何人都快。
但他心里明白，没有生产资料，没有征得政府的许可，许多难以预料的麻烦在等待着他。然而，天赐良机，只有傻瓜才会放弃。他拿起了酒瓶，在近２０年中第一次喝得烂醉如泥。
第二天下班回到家时，他发现，草坪修剪如毯，花坛里杂草也除净了，菜园子翻挖就绪，栅栏刚刚上了漆。两名配有伸缩腿架的机器人正在粉刷屋子，缝纫室里一名带缝纫机的机器人在缝着门帘。
“您是谁？”赖特问。
机器人说：“我也是阿利贝特的儿子。”
赖特走出缝纫室。厨房里还有一个机器人在忙着做饭呢。
赖特又回到地下室。订购的材料已运到，整齐地码在墙脚。他在铁屑堆里发现一块小小的蓝色牌子，随手拾起一看，上面的编号是Ｘ—１９０。“Ｘ”岂不是试验模特的代号吗！这下他全明白了。
“阿利贝特。”赖特喊了一声。
阿利贝特走过来，接过赖特递来的牌子。
“任何麻烦都不会有，主人。”阿利贝特不在意地说。
“我已把编号磨掉了，又换了装束，不会有人认出我来。反正，我决不回去。他们不会让我再次溜走的，我将变成一堆废铁。”
“如果您造太多的机器人……”
“我想，开始您需要５０个机器人。”
“５０个？”
看到阿利贝特胸有成竹的模样，赖特无可奈何地默认了。
很快，一百英亩荒地变戏法般成为仙景：小湖碧波荡漾，船身桥影，岸边绿树成荫，小山上居然出现了东方式的佛塔和清真寺。
真是福从天降。赖特欣喜之余，也隐隐感到危险在步步逼近。
果然，税局检查长来了。
“我听说了您的机器人，这是动产，可以发大财的。嗨，这些机器人动来动去的，有３８个，对吧？”检查长边数边说。
“大概吧。”赖特含含糊糊地吱唔。自己有多少“动产”，他确实也弄不清楚，但检查长在这儿再呆一会儿，这数目还要更多。
“每个机器人值一万元。我们打个对折，就算５千元。算下来总共是１９万元。”
“不！”赖特抗议道，“不可能……”
“按照税法，我应当收取价值的１／２的税。”
检查长走后，赖特走进地下室：“我要卖掉几个机器人。”
“卖掉？”阿利贝特犹如五雷轰顶，“我绝不允许把他们卖掉。”
“可是我需要钱啊，阿利贝特。”
阿利贝特拍了拍他的肩膀。
“别耽心，主人。我会把一切都安排好的。”
第二天，赖特被叫到税局。
“赖特先生，我们获悉，您的资产在近几个月来有明显增长。”检查长彬彬有礼，但语气坚定地说，“我指的是那５２个机器人。”
“机器人？５２个？”
“您认为，我们的统计有误吗？”
“噢，不。既然您说５２个，那就是５２个。”
检查长手执铅笔，算起来：
“５２×１００００＝５２００００。您净赚５０％，即２６００００元。打对折，您应缴税款１３００００元。”
他瞥了一眼垂头丧气满头冒汗的赖特，又说：
“到下月１５号前我们等您，届时，您可先缴一半，其余的部分您可分几次缴清。除了联邦税之外，您还得缴州府税。”
当他走到门旁时，检查长又叫住了他：
“赖特先生，您每年的工资收入仅一万元。您是怎么突然一下子就挣这５０万元呢。”
“对此我也茫然。”赖特答。
“当然，我们关心的只是让您缴纳税金，其它问题政府其它部门自会关照……”
没等检查长说完，赖特逃也似地溜出了税局。
阿利贝特早在花园空地上等候。
“刚才《自己动手》公司经理来过，我把一切都处理好了。”阿利贝特自以为是地说，“我对他说，我是您制造的。他检查了我们，没查到任何厂名牌。他说，他要向法院起诉。”
“唉，麻烦事接踵而至。检查长刚才通知我，要我缴
