四皇子看着母妃如此模样，心下也忍不住有些伤心，道：「难道母妃心里，孩儿就是个争夺大位的工具吗？若是孩儿不争，那就不是母妃的孩子吗？」

贵妃也很疼爱儿子，但是她却很清楚的知道，到了他们如今这个位置，早就没有退路了。

「你必须争，你不争，那我会死，你的外公会死，你的舅舅会死，你也不会有好日子。」贵妃冷声说道，她和她的家族这些年树敌太多，不成功便成仁。

「父皇要我在蜀城想法子遏制山中隐户，可蜀城乃是土司治下，隐户也是土司默许，这样鱼龙混杂的地方，别说皇子，就算是父皇去了说话都不一定好使，也许一场随机製造的意外就能要了我的命。」四皇子说道。

贵妃却像没听到一般，强调道：「你必须回去。」

四皇子不敢置信的望着贵妃。

贵妃心里也满是沉痛，她也十分担心儿子在外面的安危，但到了这个地步，要么死他一个人，要么死所有人，她必须做出选择。

四皇子突然就释怀了，说道：「母妃都不在意我的死活，我又何必为了你去争？」

贵妃睁大了双眼。

四皇子就像是报復得逞了一般，很是恶劣的笑道：「母妃，我就要做个富贵閒王。」

四皇子安安心心留在京里，每日里纵情声色，倒是好不快活。

老皇帝接到消息，也只是怔愣了一瞬，但很快就说道：「朕还有几个好儿子呢。」

四皇子说蜀地危险，害怕土司会要了他的性命，却不知道老皇帝在派儿子出去的时候，早就做好了充足的准备，甚至连援军都早早备好，只等着在四皇子製造起争端之后，便里应外合，彻底了结作乱的土司。

可四皇子甚至没跨进蜀地一步，只见到难行的蜀道便折返回京。

虽没了四皇子这根引线，但蜀城的乱子依旧被点了出来，等到蜀地捷报传来，老皇帝特意让人将醉酒的四皇子找了过来。

四皇子一身酒气，口中还在叫嚣着老皇帝偏心：「别的兄弟去的地方那么安稳，偏偏要我去送死？」

「看清楚了吗？」老皇帝将蜀地捷报砸在他身上。

四皇子捡起来，看过之后，嘴唇颤抖着，半天说不出一句完整的话。

这封捷报上，将前因后果表述得极为清楚，四皇子不笨，他立马明白，自己入蜀只是个障眼法，真正的天罗地网其实早就布下。

「你别的兄弟去的地方，可能确实没有你这么危险，但他们得到的功劳也不会比你大。」老皇帝说道。

四皇子立马明白过来，自己的这一趟公差，其实更像是去镀金，偏偏他没有经过考验，直接被蜀地的凶险吓破了胆。

老皇帝此时越发觉得邵瑜说得对，一个能够担负起国家的君主，必然是勇气与智慧并存，他早早就知道老四欠缺胆气，所以故意用蜀地来考验他。

而四皇子也果然没有通过考验。

四皇子此时痛哭流涕，哀求道：「父皇，儿子错了，您再给儿子一次机会。」

老皇帝轻轻摇头，彻底将四儿子从储君名单里面划掉。

他有十年时间，他不再做选择，而是用排除法，对于那些确定不能担当的人，彻底绝了他们的心思。

很快，四皇子被封为閒王，老皇帝也当着很多人的面，评价四皇子「不堪大用」，又对四皇子一派进行打压。

仅仅一个月的时间，全京城都知道四皇子失了圣心，与大位无缘，原本攀附的官员们，此时也纷纷倒戈。

有了四皇子的前车之鑑，其他原本想要放弃的皇子们，也不敢再说放弃的话，哪怕觉得太过艰苦，但他们还是咬牙坚持，一心想要做出成绩来。

相比较其他人，或母族显赫，或妻族显赫，只有七皇子势单力薄，但七皇子依旧一门心思想着大位，他还记得母妃生前受过的羞辱，记得自己幼时受到的打压，因而他是几兄弟当中，最想熬出头的那个。

其他几人的心思是熬，但七皇子却在积极进行思考。

他不再怀着想要完成任务的心思去做事，而是开始思考怎么儘量将任务做得漂亮。

七皇子想明白之后，便开始朝着身边人请教，他不再端着自己的皇子身份，甚至还低头跟匠人们请教。

因而这一次，几组人里，七皇子一组最快完成任务，回京復命时，面对老皇帝的询问，七皇子也一直侃侃而谈，显然是完全吃透了自己正在做的事情。

老皇帝又召见了派去盯着七皇子的人。

七皇子的变化，监视的人也看得一清二楚，但依旧用儘量客观的语气来描述这一切。

老皇帝听了之后，忍不住看向身旁的邵瑜。

邵瑜说道：「恭喜陛下，七殿下长大了。」

老皇帝见邵瑜脸上果真没有半点结缔，对于七皇子的改变，全然发自真心。

又想到那桩没成的婚事，老皇帝忍不住问道：「若最终是老七……爱卿不后悔吗？」

如今邵瑜和七皇子之间的关係，因为那一桩婚事，显得有些不对付。

邵瑜说道：「臣子的本分，是为君王排忧解难，而不是为女儿攀附荣华富贵。」

老皇帝闻言，心下越发感嘆邵瑜的忠心，也越发不忍心自己走后，邵瑜落得个晚景凄凉的下场。