阮绿棠满意地点点头，继续刚才的话题：「恰巧，为师窥见其中一个改善体质的方子，倒很适合你。」

「啊？」湮星眼神略微呆滞，倒是完全不困了，愣愣地看着阮绿棠。

「虽然配出来的汤药气味熏鼻，令人作呕，」阮绿棠装作没看到湮星沉到简直能够拧出水的脸色，很有信心地对湮星说，「不过湮星你心性坚韧，这点小小的让步对你而言当是不足挂齿，对吗？」

湮星不吭声，看向前方的桃树。

有隻鸟儿惊飞，引起一枝枝条颤动，桃花悠悠落下。

地上积了一层薄薄的花瓣，边缘捲曲，是半腐烂的灰黑色。

她再回过头，阮绿棠还在温柔地看着她：「对吗？」

湮星刚打起的精神倏地散了，她脖子一缩，拉着不情不愿的长音回道：「对。」

「甚好，」阮绿棠伸手把湮星的髮髻揉得乱七八糟，还偏要摆出为人师表的样子，「你既是我门下弟子，我自当为你耗费心神。」

「为师这就去给你熬製汤药，湮星，你先在此静心打坐。」

非特殊情况下让师父为自己熬汤可算是大不敬，按理说，湮星应当诚惶诚恐地拦住阮绿棠。可她一想到自己莫名其妙又得喝既难闻又难喝的药汤，心里就一百个不乐意。

反正大不敬的事她又不是没做过，阮绿棠的床她都睡了不知道多少回了，再让她给自己熬个药有什么大不了的！

想到这里，湮星顿时理直气壮地赖在原地不动了，甚至还得寸进尺地嘱咐阮绿棠道：「弟子最怕苦，还请师父来的时候顺道带几颗蜜饯来。」

阮绿棠笑了，笑得比湮星更像狐狸：「记住了。」

她走出挽星楼，却没有急着去厨房，而是拐了个弯，朝着议事殿堂走去。

厅内只有晏睿广一人，粗眉紧锁，神色凝重，虽然周身威严气度仍在，鬓角新增的几缕白髮却出卖了他内心的不安。

「宫主。」阮绿棠规规矩矩地行了礼。

晏睿广虚虚一扶，笑道：「只有我们二人，师妹不必如此客气。」

「师兄，」阮绿棠从善如流地改口，问道，「如此匆忙将我召开，不知所为何事？」

「灵匙被盗一事，师妹可知？」晏睿广观察着阮绿棠的脸色，自嘲一笑，「这样大的事，我竟妄图瞒天过海，果真是异想天开。」

「这件事已经传出了风声。近些日子，我发觉有人鬼鬼祟祟举止反常，言行拷问之下才得知他竟是魔族安插进我元阳宫的卧底！」

「更糟糕的是，他不是唯一一个。可眼下事情太多，根本来不及仔细排查。若是灵匙被魔族卧底盗去，那该如何是好。」晏睿广重重朝座椅把手上拍了几拍，嘆息声都能砸穿地砖。

阮绿棠默不作声地听着，等晏睿广声色俱厉地说完，才道：「师兄不必忧心，盗取灵匙的人，我知道是谁。」

「你知道？」晏睿广猛地望向阮绿棠，大喝一声，「是谁！」

阮绿棠不为所动，淡声说道：「是谁并不重要，我只知，她绝不会做出对元阳不利的事，这便够了。」

「不会对元阳不利？你怎知！」晏睿广直直盯着阮绿棠，逼问道，「既不是为了对付元阳宫，那人又为何窃走灵匙？师妹你和那人又是何种关係，为何这个时候还在维护他？」

「是云鸿？不，不对。他这些日子一直在我身边，并未察觉出异样。」

「不是云鸿，师妹又如此呵护的，难不成是……湮星？」晏睿广的目光仿若钩子，狠狠地在阮绿棠脸上颳了一把，将她的伪装撕去，让她的情绪无处可藏。

「湮星，」这两个字在晏睿广嘴里过了一遍，仿佛已经被他细细咀嚼拆吃入腹，「竟然是这个黄毛丫头。」

「是她，」阮绿棠爽快地承认了，「不过还请宫主放心，我担保她不会，也不能对元阳宫不利。」

「你担保，你拿什么担保？」

「用我的性命担保。」阮绿棠抬头望着他，一字一句道。

「你……」晏睿广瞠目结舌，「你又凭什么对她如此放心？」

……

另一边，阮绿棠前脚刚走，湮星后脚就爬了起来。她肆无忌惮地打了几个哈欠，一仰身躺进了阮绿棠的吊床里。

湮星闭眼眯了一会儿，在意识滑进满天漆黑前睁开双眼，熟练地晃动吊床，悠閒地从怀中取出一隻纸鹤，向里面灌入细微灵力，颇为得意地开口道：「师尊，弟子湮星，昨日弟子在元阳宫后山发现一处密……」

吊床晃来晃去，她的目光也随之晃动，最后锁定在了满树桃花之上。

挽星楼内的桃树受灵力滋养，终年不败，仿佛被时间永远地定格在了繁花绚烂的那一瞬间。

湮星不是附庸风雅之人，也从不做把酒赏花之事，她素来只当这棵桃树是片粉色幕布，从未仔细观赏过。

可即便如此，她也知晓，这些桃花原不该是这般模样。

不管是那些挂在枝头的，还是那些飘飘旋落的，无一例外，花瓣边缘都萎缩捲曲着一圈灰黑，像是在漫天的粉色中掺上了无数墨滴。

被时间定格的桃树，又在无声无息中衰老残败了。

湮星看了一会儿，别开双眼。世上哪有不败的花呢？

可她还是恍惚了一瞬，再开口时，声音奄奄地落了下去：「昨日弟子在元阳宫后山发现一处密道，通往议事堂地下。如何处置，还请师尊与魔尊定夺。」