且说欢兜、孔壬、鲧三人，自从接到陶唐侯请讨九婴的表章以后，当即聚集商议。欢兜道：“我看起来，这是陶唐尧不肯出师远征，所以想出这话来刁难我们的。杀一条大蛇，何必要远道去取雄黄？况且他在东方，并未到过西方，何以知道有九婴为患？岂非有意推托么？”孔壬道：“这个不然。九婴为患却是真的，并非假话。”欢兜道：“即使真有九婴，与他何干？我叫他去除巴蛇，他反叫我去除九婴，岂不是刁难么！”孔壬道：“那么你看怎样？”欢兜道：“依我看来，我就不叫他去除巴蛇，我这里自己遣将前去，料想一条大蛇有什么厉害！只要人多，多操些强弓毒矢就是了。等我除了巴蛇之后，再降诏去斥责他，说他托故推诿，看他有何话说？”孔壬道：“你这话不错，我想九婴既然在西方为患，天下皆知，我们朝廷尽管知而不问，总不是个办法，恐怕要失天下之心。现在你既调兵南征，我亦遣师西讨，趁此机会，张皇六师，一振国威，你看何如？”欢兜道：“甚好甚好！只是我们调多少兵去呢？”孔壬道：“我听说九婴甚是厉害，我拟调两师兵去。”欢兜道：“我亦调两师兵去。”孔壬道：“除一条蛇，要用两师兵，不怕诸侯笑话么？”鲧在旁听了，亦说道：“太多太多，用两师兵捕一蛇，胜之亦不武，不如少些吧。”欢兜不得已，才遣了一师兵。

原来那时天子之兵共有六师，如今两师往西，一师往南，拱卫京畿的兵已只有三师了。到了那出师之日，欢兜、孔壬亲自到城外送行，指授各将士以方略，看三师兵分头走尽，方才进城，一心专待捷音。独有那鲧毫不在意，为什么原故呢？原来欢兜要除巴蛇，是为自己南方封国的原故。孔壬要除九婴，深恐将来九婴势大，阻绝了他和相柳交通的原故。各人都是为私利起见，并非真有为民除害、为国立威之心。至于鲧，是一无关系之人，所以淡淡然毫不在意了。小人之心，唯利是图，千古一辙，真不足怪，闲话不提。

且说有一日，欢兜、孔壬正在朝堂静等捷音，忽然外面传说，有捷音报到。二人慌忙召来一问，原来是陶唐侯的奏表，说道“封豕已诛，桑林地方已经恢复原状”等语。二人看了，都默不作声。又过了多日，忽见南方将士纷纷逃归，报告道：“巴蛇实是厉害，我们兵士给它吃去的甚多，有些给它绞死；有些中它的毒气而死；有些被逼之后，跳入云梦大泽而溺死，总计全数，五分之中死了三分，真厉害呀！”欢兜听了，忙问道：“你们不是预备了强弓毒矢去的么？为什么不射呢？”那些将士道：“何尝不射呢，一则因它来得快，不及射；二则那蛇鳞甲极厚，射着了亦不能伤它；三则它的毒气真是厉害，隔到几十丈远就已经受到了，一受毒气，心腹顿然烦闷，站立不牢，那蛇的来势又非常之快，怎样抵敌得住呢？”欢兜道：“你们没有设立各种障碍物和陷阱么？”那些将士道：“巴蛇的身躯大得很，无论什么障碍物都拦它不住，区区陷阱更不必说了。”欢兜听了，长叹一声，心中深恨自己的失策，应该听神巫之言，叫羿去的。哪知这时亳都和附近各地的人民听到这个败报，顿然间起了极大的震动和骚扰，一霎时父哭其子、兄哭其弟、妻哭其夫的声浪震动遍野。

原来那时候的制度是寓兵于民，不是募兵制度，所以此次出师南征西讨的兵士就是近畿各邑人民的子弟，一家出一个壮丁，南征的兵士，五分中既然死了三分，计算人数当在几千以上，他们的家属焉得不痛哭呢！还有那西征将士的家属，尤其悬悬在心，究竟不知前敌胜负如何。

忽有一日报道，西征军有使者到了。孔壬忙叫那使者来问道：“胜败如何？”那使者道：“已大败了。”孔壬问：“如何会败呢？”那使者道：“我们初到那边，就叫细作前往探听，原来那九婴不是一个人名，是九个孩子，内中有四个而且是女的。我们将士听了，就放心大胆，不以为意。哪知第一夜就被他们放火劫寨，烧伤将士不少，损失亦很重。第二日整队对垒，恰待和他们交锋，哪知他们又决水来灌，那个水亦不知从哪里来的，因此我们又吃了一个大败仗。自此之后，他们不是火攻，就是水淹，弄得我们无法抵御，精锐元气都丧失殆尽，只好退到山海边，静待援军。望朝廷从速调遣，不胜盼切之至。”

孔壬一听，作声不得，仔细一想，救是再救不得了，还是叫他们回来为是。遂又问那使者道：“现在全军损失多少？”那使者道：“大约一半光景。”孔壬听了，把舌头一伸，几乎缩不进去，就下令叫他们迅速班师，那使者领命而去。这里各处人民，知道这个消息，更是人心惶惶。欢兜、孔壬到此，亦无法可施。后来帝挚知道了，便召二人进去，对他们说道：“依朕看起来，还是叫陶唐侯去征讨吧。他有司衡羿在那边，尽能够平定的。”欢兜道：“当初原是叫他去的，因为他刁难推诿，所以臣等才商量自己遣兵。”帝挚道：“不是如此。陶唐侯乃朕之胞弟，素来仁而有礼，对于朕绝不会刁难，对于朕的命令亦不会推诿，他不去攻九婴，要先奏闻朝廷，大约是不敢自专的意思。现在朕遵照古例，就赐他弓矢，使他以后无论对于何处得专征伐，不必先来奏闻，那就不会推诿了。”

欢兜、孔壬听了这话，出于意外，不觉诧异，都说道：“这样一来，陶唐侯权势太盛，