大凡古人占卜，所用的是龟。用龟之法有两种，一种是用活的，一种是用龟壳。用活龟来卜，须用神龟，寻常的龟是用不着的。龟有十种：一曰神龟，二曰灵龟，三曰摄龟，四曰宝龟，五曰文龟，六曰筮龟，七曰山龟，八曰泽龟，九曰水龟，十曰火龟。十种之中，灵龟、宝龟、文龟已难得，神龟更为难得。神龟的年岁，总在八百岁以上，到了八百岁之后，它的身躯能够缩小，不过和铜钱一样大，夏天常在荷花上游游，冬天藏在藕节之中。有人走过去，它受惊了，就随波荡漾，却仍旧不离开荷花的当中。人细细地看起来，只见有黑气如烟煤一般的在荷心中，甚为分明，这个就叫作息气。人如若要捉它，看见了黑气之后，切不可惊动它，只要秘密地含了水或油膏等，噀过去，那么这个神龟就不能再隐遁了。占卜的时候，是看它的颜色及动作来推测。假使问一个人的生死，如果能生的，这神龟的甲文便现出桃花之色，其红可爱；假使不能生了，那么它的甲文便变为黯淡之色，其污可恶。假使问一项事情之善恶，倘使是善的，那个神龟便蹒跚跳跃起来，制都制它不住；如若是恶的呢，那么它的颜色固然不变，而且伏息竟日，一动也不动。这个就是用活龟来占卜的方法。但是神龟要得到，谈何容易，所以古人的占卜，总是用龟壳。

用龟壳之法，是用它腹下之壳，先用墨在壳上随意画两画，以求吉兆；再用刀刻一个记号，表示火所应该烧的地方；再用荆木扎成一个火把，用太阳里取来的明火烧起来，叫作楚焞。楚焞一时不容易烧旺，先用一种烧木存性的燋点起来，再烧在楚焞上。楚焞烧旺之后，就灼在龟壳上，看它豁裂的纹路如何，以定吉凶。这个纹路叫作“兆”，有玉兆、瓦兆、原兆三种。玉兆纹路最细，瓦兆纹路较大，原兆更大。倘使是依墨所画的地方豁裂甚大，叫作兆广；裂在旁边，纷歧细出的，叫作璺坼。它的变化，粗分起来，有一百二十个；细分起来，有一千二百个。每个各有一个颂词，以断吉凶，总共有一千二百个颂。《左传》上面所说的繇辞，就是颂辞的别名。

假使灼龟的时候烧得过度，龟甲都焦了，那么兆既不成，卜亦无效，所问的事情，当然是不可以做的。所以古人对于龟卜这件事，看得非常郑重，有卜人之官以专管这件事情，没有学识经验的人，是不能占卜的。就是对于龟壳，亦有一个龟人之官以掌管之。取龟壳用春天，攻龟壳用秋天。又有藏龟之室，分作天、地、东、西、南、北六部。天龟曰灵属，其身俯，其色玄。地龟曰绎属，其身仰，其色黄。东龟曰果属，甲向前长而前弇，其色青。西龟曰雷属，其头向左，其色白。南龟曰猎属，甲向后长而后弇，其色赤。北龟曰若属，其头向右，其色黑。

这六种龟，用六间房屋分别藏起来。如卜祭天用灵属，卜祭地用绎属，春用果属，夏用猎属，秋用雷属，冬用若属，一丝不能乱，乱了就不灵验。古人对于这件事既然如此之考究，所以卜占起来，亦非常灵验，古书所载，斑斑可考。大凡无论什么事件，只要专心致志，细密错综地研究起来，必定有一番道理，必定另外有一个境界。古人尽有聪明圣哲的人，并不是都是愚夫，不能说他都是迷信野蛮呀。自从那一千二百个颂词亡失之后，灼龟壳之法和辨纹路断吉凶之法又都失了传授，这个龟卜法就无人再能知之，这是甚可惜的，闲话不提。

且说帝喾当时斋戒了三日，就召集百官，到太庙会齐。先在庙门外西南面，向西设一张茵席，预备做占卜之所；又在庙门外西首塾上，陈列那所用的龟壳，及楚焞明火之燋等等；然后帝喾走进庙内，三拜稽首，虔诚祝告。原来这一次卜法，不指定一个人，挚、弃、𥝁、尧四个人个个都问到，看他们哪一个有做君主的福分，所以帝喾所祝告的也就是这点。

祝告完毕，走出庙门，早有太卜将那陈列的四个龟壳及楚焞等一齐恭恭敬敬捧过来。帝喾亲自在四个龟壳上都画了墨，又用了刀刻了记号，一面就和立在旁边的史官说道：“朕今日枚卜，其次序是依照四人年龄的长幼为先后，所以第一个卜的是挚，第二个是弃，第三个是𥝁，第四个是尧，汝可按次记之。”史官连连答应。那时卜人已用燋木从太阳里取到明火，将楚焞烧着，递与帝喾。帝喾接了，便将那龟壳烧起来，须臾壳坼兆成。太卜拿来细细一看，就将那繇辞背了出来，说道：“这是大吉之兆，将来必定有天下的，恭喜恭喜！”接连第二个卜起来，也是如此；第三第四个，也是如此。可惜上古的书籍早已散失无存，那四个繇辞不曾流传下来。如果能和《左传》上所载一样，流传下来，那么它的语气必定是个个切合而极有趣的。现在作书的人不能替它乱造，只好装一个闷葫芦了，闲话不提。

且说四个占卜毕事之后，百官个个都向帝喾称贺，说道：“四子皆有天下，这是从古所无的盛事。不是帝的仁德超迈千古，哪能如此呢！”帝喾谦让几句，就说道：“朕本意想挑选一个人而立之，现在既然四个人皆有天下，那么不妨以齿为序，先立了挚，然后再兄终弟及，亦是一个方法，汝等以为何如？”百官都说道：“极是极是。”于是一桩大事总算了结。

哪知这事发表之后，弃、𥝁、尧三个听了有天下的话，都毫不在意；就是姜嫄、简狄、庆都亦若无其事；独有常仪非常