帝舜四十二年冬天，霜降之后，草木仍旧青葱，绝不凋萎，大家以为稀奇。有人说是草木之妖。伯禹道：“这不是妖，是木气太胜之故。”帝舜听了，笑道：“恐怕是应在汝身上呢。朕德在土，汝德在木，克土的是木。前年青龙出现，青色属木；连年草木非常畅茂，亦是木的征兆。照这样看来，汝可以代朕即位了。”伯禹听了，非常惶窘，稽首固辞。帝舜亦不再说。

过两日，帝舜向群臣道：“古来君主，治道告成，总要举行封禅之礼，以告成功于天。如帝喾及先帝各朝都是如此的。朕忝承大宝四十余年，仰赖先帝的遗烈及尔等大小臣工的辅佐，居然四海乂安，亦可以算为成功了。朕想举行一次封禅之礼，诸臣以为如何？”群臣听了，自然无不赞成。于是由秩宗伯夷筹备一切，择定了日期，率领群臣，径到泰山，所封的是泰山，所禅的亦是云云。礼毕之后，帝舜同群臣道：“朕有私事，尚想归去省墓一次，不免勾留多日。汝等各有职务，可先归去吧。”群臣闻言，纷纷先归。

帝舜带了几个从人，到诸冯山一带省过了墓，然后向各处游览。偶然到了一个地方，名叫鸣条（现在山西省安邑县），爱其山水清幽，便叫人造了几间房屋，就此住下，不归蒲坂。原来帝舜这个办法，就是帝尧作游宫于成阳的办法，避开都城，好让伯禹独行其志，省得他有事总来禀白，可见帝尧、帝舜的心肠正是一样的。哪知鸣条地方离蒲坂近，不比成阳离平阳远，所以帝舜虽则避居鸣条，但是伯禹遇事仍是要来请示。帝舜觉得有点失计了。

一日，伯禹又来觐见，说道：“据南方诸侯奏报，有一个怪物出现于崇山，兽身人面，乘着两龙，他们不知道是何神祇，因来询问。”帝舜道：“汝从前号召百神，诛擒万怪，当然能够知道究竟是什么神怪，汝猜猜看。”伯禹道：“兽身人面、乘两龙的神祇甚多。不过出现于南方，当然是祝融了。”帝舜道：“汝看祝融无端而降主何征兆，于国于民有害么？”伯禹道：“依臣看来，不过偶然耳，恐没有什么关系。”帝舜道：“那么恐怕亦应在汝身上呢。祝融是火神，木盛则生火，想来亦是汝之德所感召也。”

伯禹正要谦谢，忽见外面递到一信，说是有庳国送来的。帝舜忙接来拆开一看，只见上面写道：

阔别觚棱，瞬经十载。河汾瞻望，靡日不思。本拟应循例入朝，藉修君臣之谊，亦联兄弟之情。不意去岁猝得痼疾，医药罔效，恐难久延。伏思弟早岁瞀谬，屡屡开罪于兄。承兄推骨肉之爱，不忍加诛，仍复分茅胙土，俾享尊荣。此德此恩，高天厚地。犬马齿虽尽，九原之下仍当衔感不忘也。弟年逾期颐，死亦何恨？

所恨者不能归正丘首，并与兄为最后之一面，殊为耿耿耳。㪙妹闻亦困顿床褥，衰颓之身，恐难痊愈。如弟噩耗到日，千乞勿使闻知，以增其悲，而促其生。并望吾兄亦善保玉体，勿为弟作无益之悲，则弟虽死之日，犹生之年。书不尽意。

帝舜看完之后，即顿足说道：“朕弟病危，朕须亲往一视之。”伯禹道：“南方道远，帝春秋高，恐不宜于跋涉。”帝舜道：“不打紧，朕自问尚可支持。”伯禹知道帝舜天性友爱，一定要去，无从拦阻，只好不言，告辞而去。这里帝舜就进内，吩咐女英和登北氏预备行李。女英等闻之，皆大惊，苦苦劝阻。帝舜哪里肯听，说道：“吾弟病危，在理应该前去看视。况且现在祝融降于崇山，南方之地讹言朋兴。三苗之国本来是好乱而迷信神道的，会不会因此而发生变故，均未可知。朕虽已将大政尽行交给伯禹，但是于国于民关系的，仍当尽其义务，不敢以付托有人而遂一切不管。所以朕此番出行，可以说不纯属私情，还带一点急公之义，就是镇抚南方。你们赶快给我预备吧。”女英等听了没法，只得督饬宫人去预备，按下不提。

且说帝舜的长女是嫁给伯益的，此外还有两个女，一个叫宵明，一个叫烛光，都是登北氏所生，年纪都在二十左右。她们听说老父要远行，亦齐来劝阻。帝舜叹口气道：“你们来劝我，亦见你们的孝心。但是你们的意思不过以我年老，怕我死在外面就是了。殊不知人之生死是有天命。要死，不必一定在路上；不该死，不必一定在家里。你们放心吧。”二女道：“那么母亲等总同去的。”帝舜道：“不妨事，朕自有从人可以伺候。”烛光道：“父亲带了两个女儿去，如何？”帝舜忙道：“动不得！动不得！汝等岂没有听见高辛氏女儿的故事么？南方蛮苗有的性质不好，汝等怎可前往轻试呢！”二女听了，不敢复言，但念父亲垂老远征，骨肉乖离，实属可伤，姊妹两个只得暗暗一同垂泪。

过了一日，行装办好，正要起身，忽见伯禹带了百官前来劝止，说道：“现在有苗气势正高，心怀叵测，帝以高年，岂可往冒此险？还以慎重为是。”帝舜道：“朕以至诚待人，想有苗亦不至为难于我。倘有变故，朕自有应付方法，汝等放心吧。不过汝等前来亦甚好，有一项物件是前代所遗下来的，此刻不知在平阳还是在蒲坂。汝等能替朕寻到，送来最妙。”群臣忙问何物，帝舜道：“就是帝喾时代丹丘国所贡的玛瑙瓮甘露，从前先帝时由亳邑迁到平阳，曾经颁赐群臣共尝过。汝等可将此物寻来，朕将携至南方。因为此露是仙品，可以却死长生，或者能救朕弟之命也。”众臣听了唯唯。伯益