且说文命入朝白帝，报告兖州、青州水患已平，帝尧竭力嘉慰，因问以后当治何地。文命对说，打算治徐州及豫州的大部。帝尧道：“数十年前，朕南巡走过长淮，见那泛滥之害甚大，现今更不知道糟到如何。汝此番去治，愿汝早日成功。”文命稽首受命。朝罢趋出。

帝尧看见他行步甚为蹇滞，便又叫他转来，问道：“汝患足疾么？”文命道：“是。”帝尧道：“何以患足疾？”文命道：“臣连年治水，奔走的时候多，有时勉强而行，筋络遂受损伤，所以走起来两只脚不能相过。（现在巫觋道士等作法时，其踏步之状称为禹步，就是这个典故。）亦曾请医生医治，不能求速效，臣亦不能久待，只好随它去吧。”

帝尧及太尉舜等听了，都太息道：“太辛苦了！”仔细一看，文命的面色亦觉憔悴，神气苍老。帝尧又问道：“汝今年已到三十岁么？曾娶过亲么？”文命对道：“臣今年尚未到三十岁，亦未曾娶过亲。”帝尧道：“三十而娶亲，是男子极迟的限度。汝虽则未到三十岁，但亦应该娶妻了。宗祧嗣续，关系匪浅，以从速娶妻为是。”文命连声答应道是。

退朝之后，文命又来见太尉舜，说起伯夷与夔两人之才德，请舜荐之于帝尧。太尉舜道：“崇伯所赏识的人当然不错，我明日就保奏吧。”两人又谈了一回公事，文命就要动身。舜道：“且慢，刚才天子劝你娶妻，这话极不错。你以年纪论，真应该娶了。”文命道：“某非不想到，不过水患未平，哪有功夫顾及家事？且等几年再说。”舜道：“不是如此，治水固然要紧，娶妻亦属重要。况且你孑然一身，无兄无弟，尤其应该早点娶妻生子，上慰先灵，不能以治水为推托。况且娶妻不过一月半月之事，娶妻之后，即可以去治水，于工作并无妨害，何必固执呢！”文命听了，亦无话可说，只得答应道是。凑巧羲叔跑来，看见文命，就说道：“刚才天子劝崇伯娶亲，我倒有好几家才德兼备的女子认识，我和你执柯吧。”说着，历举了几家出来。文命听了，无所可否。太尉舜知道文命都不愿意，就说道：“且再谈吧。”

当下文命辞了太尉出都。大章、竖亥两个是鲧的旧臣，本来极盼望文命早成家室，看到文命如此辛勤劳瘁，常常心中担忧，不过文命事忙，无机可说。如今听见天子、太尉都已敦劝，又有大臣作伐，而文命不愿，不觉同来谏劝。文命叹道：“我年已长，深恐时候太迟，失其制度，岂有不愿娶妻之理？不过我现在一则无暇，二则没有遇到可以和我匹配之人，所以只好延迟了。”大章道：“小人听说，羲叔举了好几个，都是富贵之家才德双全的女子，何不拣选一个呢？”文命听了笑道：“我的娶妻不愿于寻常女子中去寻，我亦不愿寻常的人来替我做媒。以我历来所经过的事迹推测起来，我如果娶妻，必有一种奇异的征应呢。”大章等见文命如此说，不便再言。

文命出都之后，逾过王屋山，由河入济，一直到陶丘附近与大队会合，就商量去治淮水。可是过了沛泽，弥漫一片的都是水，南与江海相通，而且惊涛浊浪不住的掀簸，舟楫亦难通行。正在踌躇之际，只见远远有一个白色的动物蠕蠕地向北方而来，愈行愈近。仔细一看，原来是一只九尾的白狐，众人无不诧异。只见那白狐走到文命面前，忽然人立起来，将两只前足向文命一拱，口中发出人言道：“崇伯请了！”

文命看了奇怪，大喝一声道：“你是什么妖怪？来此何事？”那九尾狐道：“我家在南方，涂山旁边有一个涂山国，那涂山国的国君就是我的苗裔。那国君的两个女公子美丽非常，才德兼备，要想嫁给崇伯，这是天缘，不可错过。”文命大怒道：“你是个畜类，涂山国君是你的一族，当然也是个畜类，难道我来和畜类为偶么？”

那九尾狐听了，呵呵大笑道：“崇伯！你说我不是人类，这句话未免太轻率了。崇伯！你想想看，你自从得了云华夫人传授之后，所见过的神仙有多少，是不是一定是个人身？那形状怪异如海神禺虢、风神飞廉之类，是否都是畜生，不是神仙么？西王母蓬头戴胜、豹尾虎齿，莫非也是畜生么？你再自己想想看，你的真神如果出现起来，是人形呢，还是兽形呢？”这两句话一问，众人听了都莫名其妙，只有文命自己恰恰刺在心窝里，哑口无言，作声不得。

九尾狐又接着说道：“这个叫半斤八两，天然的对偶，有什么亏负于你？况且现在我用这个九尾白狐的形状来见你，因为你前日有一句话，说你的娶妻必定有奇异征应，所以我来给你一个奇异征应，亦是来预先报告你一个祥瑞。你是聪明人，难道这个理由都想不到么？你要我是个人身，这又何难！”说着，将身一摇，转眼之间便化成一个白须老者，仙风道骨，气概不凡，拱拱手向文命道：“这次我是个人了，我的苗裔亦当然是个人了。这头姻事到底要不要？”文命至此才知道他是个大仙，慌忙还礼道歉。又想想看：“他的所谓祥瑞，白色就是我的衣服（原来文命痛父死于非命，故虽服满之后，仍着缟衣），九尾就是王者之证，莫非我将来有帝王的希望么？但是涂山氏的女儿究竟好不好，未曾打听过，哪里就好答应呢？”正在踌躇，那九尾狐已知道文命的意思，就解释道：“这是天缘，不必迟疑了。涂山那边，近几百年来有一个歌谣，人人所唱的，叫作：

绥