九宁看到周嘉行, 挥手朝他打了个招呼。

隔着翻涌飞窜的浓烟, 两人交换了一个眼神。

周嘉行等了一会儿, 见九宁赶走七郎后和炎延几人说话, 策马走开。

亲随向他禀报：“郞主, 李昭往回跑了, 要不要派人去追？”

他们虽然准备充分, 但也不敢托大，江州毕竟是周家的地盘，往回追很可能撞上来支援的江州兵。

李昭很冷静, 逃跑的方向找得很准。

周嘉行端坐在马背上，回头望一眼夜色下起伏的青山，眸子里倒映出火光, “留着他还有用处, 放他走。”

亲随们应喏，传话下去, 牢固的包围圈故意放开一个口子。

李昭的亲随立马发现这个缺口, 大喜, 护送着他逃走。

战斗很快结束, 士兵们清点人数, 扑灭大火。

周家护卫全被俘虏了。

九宁自然不会杀他们, 不过也不能就这么放了他们，全部捆了，然后挑出那几个有官职的属官, 让他们给周刺史写信, 要周刺史拿人拿钱来赎他们。

忙碌完，周嘉行找了过来，手里提溜了一个人，往九宁跟前一扔。

“唉哟！”

十一郎呼痛，在地上打了个滚，揉着肩膀爬起来，披头散发，鼻青脸肿，形容狼狈。

“十一哥？”

九宁诧异。

周嘉行解释道：“路上捡到的，他跟着你们的车队。”

九宁点点头。她和十一郎道别时故意捏了几下他的手，暗示他跟上来，他反应慢了点，不过还好不笨，真的跟上来了。

可惜运气不好，被周嘉行当成周家的探子收拾了一顿。

十一郎刚才有幸目睹周嘉行率兵在峡谷伏击周刺史事先安排的精兵，眼见着他身先士卒，反手持刀砍下一颗颗脑袋，吓得魂飞魄散，听周嘉行说话，先抱着双臂抖了几抖，一个箭步冲到九宁身前，抓住她的手，激动得语无伦次。

“九、九娘……杀……”

九宁抽出手，拍拍十一郎的手背：“十一哥，你别回江州了。”

十一郎愣住。

“就凭你送别时对我说的话，以后使君不会重用你。”

九宁说着话，停下来咳嗽几声，接着道，“你去找都督……”

她怔了怔。

十一郎瞟她一眼，没敢说话。

片刻后，九宁笑笑，继续道：“你去找我阿翁，告诉他家里发生的事，不用瞒着他，告诉他真相……以后你就跟着阿翁。”

周刺史和周嘉言都想拿身世的事来要挟九宁。

不必他们开口，她选择自己和周都督坦白一切。

今天周刺史可以利用她的身世来威胁她，殊不知以后会不会得寸进尺，逼她做其他事？

送她去当人质只是第一步。

就和前世一样，等她长大，他们还会逼着她嫁人，让她做出更大的牺牲。

所以她绝不会去鄂州。

前世从鄂州开始，这一世她要扭转噩运。

与其被人拿着把柄，整天惶惶不可终日，不如索性由她自己亲自揭露秘密。

大家一刀两断，谁也不欠谁。

“都督……”十一郎想说什么，意识到周嘉行在一边，马上煞住话头，拉着九宁走远。

周嘉行冷冷地看着他。

确定周嘉行听不见自己说的话，十一郎才停下脚步，小声说：“你不是周家的小娘子，那就是说你也不是二郎的妹妹……他要是知道真相，你该怎么办呀？”

九宁摊手，道：“不管这么多，先离开这里再说。”

十一郎忧心忡忡：“不如你和我一起去找都督？正好可以摆脱二郎……”顿了一下，压低声音，“你这个哥哥太可怕了，要是他知道你骗他来救你，他生气了怎么办？他可是个杀人不眨眼的胡人！”

周嘉行知道真相以后会是什么反应，老实说，九宁心里也没底。

她满不在乎地笑了笑，说：“再坏也不会像在周家那样，至少他不会拿我去和别人交换什么，十一哥，我心里有数，你去找阿翁吧。”

十一郎心急如焚，但他也知道现在九宁不能回江州，她和二郎里应外合的事情传回去，说不定连周都督都会动怒，让她跟着二郎离开是现在最稳妥的法子。

九宁叮嘱十一郎，道：“我会和使君交换人质，到时候我的婢女就劳你照看了。”

世道艰难，兵荒马乱，她的婢女不能跟着她东奔西跑，先让她们跟着十一郎避避风头。

十一郎答应下来，“我会照顾好她们……九娘，你先别和二郎说你不是周家人，等我劝都督消气了，带人去找你。到那时你再和二郎坦白。”

九宁笑了笑，随口应了声是。

“你真不和我一起走？”十一郎握住九宁的手，再一次问。

九宁拍开他脏乎乎的爪子，笑骂：“就凭我们两个人，能走到哪里去？”

十一郎沉默了，神色黯然。

对啊，只有周嘉行能带九娘离开，如果九娘跟着自己，他们根本逃不出去，还是会被抓住送去鄂州。

“好了，你赶紧去复州。”九宁声音一低，神色变得凝重，“李昭一直躲在周家，江州兵里肯定有他的内应，我让你去复州，就是要你去提醒我阿翁，让他警惕李昭。”

十一郎知道事情的严重性，忙正经起来，点头应是。

九宁道：“还有，我藏了些东西在城外，你回去找出来，都送到复州去。”

十一郎问：“是什么？”

九宁沉默了一会儿，笑着说：“是钱。”

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喜欢系统逼我做圣母请大家收藏：(搜猫阅读soumal)系统逼我做圣母更新速度全网最快。十一郎连忙摇头：“钱？你给我钱干什么？你自己留着傍身罢！要是二郎发现你的身份，你就给他钱，俗话说有钱人是鬼推磨，说不定二郎看到那些钱就不计较你骗他的事……”

“不是给你的。”九娘打断滔滔不绝的十一郎，说，“那都是给都督的。”

她曾向周都督表示，愿意将崔氏留下来的所有陪嫁充作军饷，送给周都督。

那是一次大胆的试探。

周都督粗中有细，看出她的用心，很快起疑。但他最后还是选择装糊涂，大方表示不会动用一分。

当年崔氏毕竟是周都督保下来的，九宁也在周家养大，她对周家其他人没有情分，但欠着周都督的养育之恩不能不还。

之前的准备派上用场了，她把卖地的钱拿了出来，全部留给周都督。

听九宁说明原委，十一郎哑口无言，点了点头。

“走吧，路上小心。”

送走十一郎，九宁站在路口处，望着渐渐浮起淡青色天光的山谷出神。

有什么东西扑扑簌簌飘下来，落满肩头。

她心道这还没入冬呢，怎么就落雪了？

扭头一看，原来不是落雪，而是大火燃烧之后的灰尘。

她拍拍肩膀，拂去灰尘，走回马车旁。

炎延坐在火堆旁擦拭自己的佩刀，新兵们围坐在左右休息，看九宁回来，都忙站起身。

九宁挥手示意他们坐下，目光从一张张年轻的面孔上划过，“以后我不再是周家九娘，使君随时可能会派兵追杀我。你们今天救了我，得罪周家，不能再回江州，这里离金州、鄂州、潭州都不远，你们可以去投奔他们。”

炎延一脸莫名，收起佩刀，“投奔他们干什么？我们愿意跟着九娘！”

她扫一眼自己的部下们，眼神凶狠。

部下们哆嗦了一下，赶紧跟着应声：“对，对！我们愿意跟着九娘！”

九宁淡笑道：“我再不是周家九娘，你们还愿意跟着我？”

炎延一巴掌拍开两个木头一样坐着不动的部下，朗声大笑：“我们本来就是九娘您的人，不跟着您跟谁？”

剩下的人附和：“对！我们是九娘的部曲，就该跟着九娘！”

话音落下，秦家兄弟忽然站了起来，似乎不赞同其他人的话。

新兵们看着他们几兄弟，窃窃私语。

炎延眼睛微眯，瞪向几人。

军中每次比试，秦家兄弟的名次紧紧咬在炎延后面，在队伍中的威望仅次于炎延。

他们的态度会影响到很多新兵。

九宁看着他们。

兄弟几个不像其他人那么惧怕炎延，挠挠脑袋，嘿嘿一笑，问：“我们就想问一声……以后还管饭吗？”

九宁失笑，点点头。

他想起来了，当初招兵时，兄弟问的也是能不能管饭。

秦家兄弟接着问：“还是管饱吗？吃多少都行？”

九宁回头，朝一直默默站在一边的僮仆使了个眼色。

那僮仆抬起脸，微黑的脸庞，眼睛细长——原来她不是僮仆，而是名女子，正是跟随九宁多日的婢女多弟。

她装成僮仆混进送行的队伍中，一直紧跟着九宁，六郎和七郎的马是她照看的。

多弟看懂九宁的眼神，爬进马车，推出一只箱子，往地上一推。

箱笼翻开，顿时一片金光闪烁，里面几十枚金锭掉落出来，滚得到处都是。

新兵们望着那一堆金灿灿的金锭，张大嘴巴。

多弟一脸懊恼状，仿佛刚才是失手才把箱笼推翻的，跪地将金锭收拾好，重新盖上箱子。

九宁等新兵们收回眼神，对秦家兄弟道：“当然管饱！”

秦家兄弟估算了一下这一箱金锭能买多少粮食，抹抹嘴巴，憨厚道：“管饭就行，管饭就行。我们愿意跟随九娘！”

九宁笑着勉励部曲几句，给炎延使了个眼色。

炎延站了起来，跟上她。

待两人离开，新兵们立刻拔高嗓门，热烈讨论刚才那满满一箱子的金锭。

九宁领着炎延走到下风处，风中送来新兵们猜测那一箱子金锭值多少钱的议论声。

她笑问炎延：“你想好了，以后真的跟着我？”

炎延抬手抹一下鼻子，“不跟着您跟谁？其他人可不会像您这样善待我。”

她去其他人帐下也能带兵打仗，不过前提是隐瞒女子身份，只有九娘不计较她是女子。

炎延喜欢大大方方梳发髻、穿女装，讨厌遮遮掩掩硬装男人——虽然她不用装就很像了，穿女装反而别扭，就像一个大老粗非要穿袄裙，但她就是喜欢以真面目示人！

而且九宁还教她读书认字，她现在会写自己的名字了。等她能读懂兵书，她就能当上女将军啦！

多弟一直紧紧跟在九宁身边，待炎延走开，咬了咬唇，“九娘，以后您打算怎么办？”

九宁反问：“你觉得呢？”

多弟愣了好一会儿。

很早的时候她就发觉了，九娘对她的态度和其他人不一样。九娘提拔她，给她丰厚的月钱，帮她照顾家人，破格给她家最肥沃的土地耕种，后来还教她认字，简直是好得不能再好。

可九娘好像不想亲近她，虽然屡屡为她破例，却从没有把她叫到跟前和她玩笑。

九娘有时候会对着衔蝉、金瑶她们撒娇，和她们闹成一团，对着她时，态度立刻防备起来，从不会打趣她。

多弟心里着急，想不通九娘为什么防着自己，疏远自己，但又对自己这么好。

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喜欢系统逼我做圣母请大家收藏：(搜猫阅读soumal)系统逼我做圣母更新速度全网最快。直到这次九娘遇险，多弟终于找到机会向九娘表露忠心。

趁蓬莱阁的看守粗心大意时，她给九娘下跪，告诉九娘自己愿意为她赴汤蹈火。

她不得不这么做。

除了九娘，谁还能给她这么多优待？谁会教她认字？

九娘不喜欢她，可九娘真的对她好。

多弟心中隐隐有种预感，只有跟着九娘，她才能过上更好更风光的日子。

本以为九娘心里更看重衔蝉她们，不会搭理她，但九娘却几乎立刻就给予她信任，让她代为送口信给城外的周嘉行。

多弟心潮澎湃。

她突然发现帮九娘做这些危险的事才是最适合自己的差事。她沉着冷静，和周家护卫周旋，神不知鬼不觉溜出周家，按九娘的吩咐找到周嘉行的随从，送上九娘的亲笔信……做这些事的时候她竟然一点都不觉得紧张，反而有种很熟悉的感觉。

就好像她天生就该如此，而不是一直待在内院给人当奴婢。

听见九宁反问自己，多弟不再感到伤心难过，而是兴奋——九宁真的把她当心腹，才会问她的意见。

多弟不想暴露自己其实什么都不懂，斟酌很久后，小心翼翼地道：“二郎知道您的处境后，二话不说冒着风险带兵来救您，您不如先跟着二郎。”

九宁看一眼多弟，觉得有些好笑。

多弟一开始来找她时，她抱着试一试的态度给她分派任务，其实暗中也让阿大去找周嘉行了。

两人都圆满完成任务，多弟找到周嘉行的随从，阿大找到周嘉行本人。

两封信送到周嘉行手上，只有阿大送的那封才是真的求救信，多弟送去的只是普通的家书。

多弟竟然会在这种时候依然忠心耿耿，还冒着被周刺史发现的风险为自己奔走，这让九宁觉得意外。

听多弟劝她跟着周嘉行，九宁更觉得诡异。

她笑了笑，说：“先这样吧，船到桥头自然直。”

周刺史和李昭算计得再周密，却没想到周嘉行恰好也来了江州，并且就在城外。

而且还偷偷摸摸带了不少骁勇的沙陀兵。

想到这里，九宁哼了一声，周嘉行说顺路果然是敷衍她的，不然怎么会带着沙陀兵偷偷潜入江州？

周嘉行似乎知道九宁会介意这事，清点完人数，重整队伍，走过来接她时，第一句话便解释：“这些沙陀兵是从河东逃出来的，要去投奔新的主人，我带他们从江州走水路过去。”

九宁眉毛一抬，神色戒备，很不高兴的样子。

“他们要投奔的人……不会就是鄂州的节度使吧？”

从江州走水路去的地方就那么几个。

周嘉行看着她，半晌后，摇摇头。

“不是。”

九宁将信将疑。

周嘉行神出鬼没，不知道到底在忙什么，总之绝不是忙商队的事。他这人交游广阔，又常常待在鄂州，肯定会和鄂州节度使打交道。

九宁怀疑他认识鄂州节度使，之所以没有追问他，就是怕两人立场相对、彼此尴尬。

见他否认，九宁松了口气。

周嘉行挪开视线，“你很讨厌他？”

九宁撇撇嘴：“讨厌倒也说不上，又没见过……不过不喜欢是真的，鄂州那个节度使指名要我去当人质！我是不会去鄂州的。”

说到最后几个字，语气分外认真。

周嘉行眉峰轻皱。

九宁抱怨完，双眼一眯，紧张地看一眼左右。

“二哥，你带着要去投奔其他人的沙陀兵来救我……你确定我们能安全离开吗？”

她扫一眼周嘉行，眼神明显写满不信任。

“我不会刚离了狼窝，又一头栽进老虎坑吧？”

周嘉行笑了一下，抬手拂去掉落在九宁鼻尖上的灰尘。

“你不想去鄂州，那就不去。”

他眼眸低垂，说：“以后就跟着我。”

山中草木葳蕤，大火还未被完全扑灭，火堆里时不时炸出一两声燃烧脆响，热气熏蒸，漫天枝叶飞舞。

细小的灰尘随风洒落，仿佛落雨。

漫天飘飞的火星中，周嘉行道：“我是你兄长，待在我身边，我来保护你。”

九宁迟疑了片刻。

如果是以前，周嘉行主动说出这种承诺的话，她肯定会得意洋洋。

但现在情况不一样了，她不是他的妹妹。

“二哥……你知道我为什么会离开周家吗？”九宁鼓起勇气，“其实，我不是……”

周嘉行抬起手，打断九宁。

“那不重要。”

言罢，转身走了。

九宁望着他的背影，怔怔地出神。

不重要是什么意思？他到底知道还是不知道？

算了，等确定脱险以后再告诉他实情吧……今天不适合。

九宁驻足，扭头回望江州的方向。

她知道迟早会有这一天——周家短暂的平静生活不属于她，周嘉行可是任务目标，她还是得跟着他才行。

不过她没想到这么早，这一世她用不着杀人，一直过得挺悠闲的，满以为还能这么敷衍几年……

但该来的终究还是来了。

九宁笑了笑，掉头跟上周嘉行，翻身上马，轻叱一声，朝着夜色中寂静的小道疾驰而去。

天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。

她该长大了。

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